(Tổ Quốc) - Võ sĩ Francis Ngannou đã phải trải qua một hành trình dài để chạm tới thành công như hiện tại.
Câu chuyện của Francis Ngannou bắt đầu vào năm 1986 khi anh sinh ra trong một ngôi làng nhỏ tại Cameroon. Ngay từ nhỏ, Ngannou đã phải trải qua sự khắc nghiệt của cái đói, cái nghèo. Cậu thậm chí còn không có tiền mua cặp và bút, về nhà cũng chẳng có đèn điện để làm bài.
Mỗi sáng, Ngannou đều phải dậy từ rất sớm, đi bộ 2 tiếng đến trường cùng cái bụng đói. Năm lên 10, cậu đã phải lao động, phải đi khai thai cát tại một khu gần nhà. Sau này có dịp nhìn lại, Ngannou ngậm ngùi dùng từ "vô vọng" để mô tả giai đoạn ấy.
Khó khăn bủa vây nhưng Ngannou quyết không bỏ cuộc. Con đường duy nhất Ngannou có thể nghĩ đến là tha hương tới một vùng đất hứa hẹn hơn. Và rồi khi còn đang là một cậu thanh niên, Ngannou đã khăn gói tới Morocco. Tuy nhiên, cuộc sống tại quốc gia này thậm chí còn tồi tệ hơn.
Ngannou phải trải qua một tuổi thơ vô cùng khó khăn
Đi theo con đường trái phép, Ngannou phải "trốn chui trốn lủi", không có tiền để trang trải cuộc sống.
"Tôi sống trong một bụi rậm, bới ăn trong thùng rác, sống theo một cách kinh khủng. Bạn phải tới khu mua sắm vào buổi đêm để tìm đồ ăn trong thùng rác. Thỉnh thoảng, bạn tranh ăn với những con chuột trong đó, 'Hãy tránh xa khỏi miếng cà chua này, miếng cà chua bị hỏng đó là của tao'", tôi đã nói thế.
Không chịu bỏ cuộc, Ngannou đến châu Âu bằng đường biển. Trải qua 2 tháng phải ngồi tù vì nhập cảnh không giấy tờ, Ngannou được thả trước khi quyết tâm theo đuổi niềm đam mê võ thuật.
Ngannou bắt đầu thi đấu MMA vào năm 2013 khi đã 27 tuổi
Trong những năm tháng ở châu Phi, Ngannou muốn theo đuổi nghiệp quyền Anh nhưng tại Paris, anh quyết định chuyển sang thi đấu MMA dù khi ấy đã 27 tuổi.
"Tôi chẳng có gì trong tay ngoài một ước mơ và niềm tin mãnh liệt để theo đuổi nó. Nhiều người nói rằng mọi thứ đã quá muộn và tôi sẽ không làm được. Luôn luôn sẽ có những người bàn lùi như thế. Bạn phải làm chủ bản thân, không để các bình luận tiêu cực đó ảnh hưởng. Bạn có thể tự tạo ra con đường của riêng mình".
Chỉ vài tháng tập luyện nghiêm túc, Ngannou đã lên đài vào tháng 11/2013 và giành chiến thắng trước đối thủ Rachid Benzina ở ngay hiệp đầu tiên. Bằng sự nỗ lực không ngừng, tay đấm người Cameroon nhanh chóng ghi đấu tại Pháp đồng thời nhận về nhiều sự chú ý hơn.
"Người thân nhìn thấy tôi trên TV, gọi tôi và nói rằng, 'Chúng ta thấy một người trên TV rất giống con. Nhưng ta nhớ hồi trước con để tóc bện cơ mà. Đó có phải là con không?'. Tôi nói, 'Đúng vậy, đó có lẽ là con đó'. Họ hỏi tiếp, 'Con có thích thi đấu hay không?'. Tôi đáp là có".
Sở hữu 5 chiến thắng sau 6 lần thượng đài đầu tiên, cuộc đời của Ngannou chính thức thay đổi khi anh được UFC chính thức ký hợp đồng vào năm 2015. Chỉ sau hơn 20 tháng vào nghề, Ngannou đã được trao cơ hội quý giá. Thời điểm đó, Ngannou thừa nhận bản thân còn chẳng nắm rõ luật.
"Vào lúc đó, thú thực tôi còn chẳng biết luật. Tôi nhớ mình đang ở Orlando và tôi nghĩ, 'Đây là thời điểm để tôi được cả thế giới biết tới. Tôi sẽ cho tất cả thấy tài năng của mình", võ sĩ sinh năm 1986 cho hay.
Ngannou đã tận dụng rất tốt cơ hội được trao. Anh giành chiến thắng 6 trận liền kể từ ngày cập bến giải MMA lớn nhất thế giới, tất cả đều đến từ các pha kết liễu. Phong độ ấn tượng giúp "The Predator" có cơ hội tranh đai với Miocic vào năm 2018. Dù không giành chiến thắng nhưng Ngannou vẫn khiến cả thế giới nể phục bởi sự vươn lên của mình".
Võ thuật đã giúp Ngannou đổi đời. Đã sung túc hơn hẳn nhưng anh vẫn không quên những ngày tháng khó khăn trước kia. Sau này có dịp trở về quê nhà Cameroon, Ngannou thường trở lại nơi năm xưa đã từng khai thác cát.
"Tôi luôn luôn làm thế. Điều đó khiến tôi tổn thương nhưng giúp tôi nhớ khởi đầu của mình. Thời ấy, tôi ghét cuộc sống của mình nhưng khó khăn đã thôi thúc tôi tiến lên để có được cuộc sống như lúc này".
Câu chuyện của Ngannou đã được truyền tai nhau khắp châu Phi và anh giờ là thần tượng của hàng nghìn em nhỏ tại quê nhà. Làm được những điều tưởng chừng không tưởng, Ngannou biết hành trình của mình vẫn chưa dừng lại. Ngày 28/3 tới, võ sĩ 35 tuổi sẽ có trận tranh đai hạng nặng với đối thủ cũ Miocic. Đã chờ đợi rất lâu, lần này, anh quyết mang về nhà chiếc đai vô địch UFC. "Tôi biết trận tranh đai với Miocic sẽ diễn ra. Tôi đã chờ đợi rất lâu và cuối cùng cũng có được điều mình cần".
AB