Bước vào trận đấu, đội tuyển Australia là đội đang đi tìm chiến thắng thứ 12 liên tiếp. Trong khi chủ nhà đội tuyển Nhật Bản là những người chịu áp lực phải thắng. Sau 2 trận thua và 1 trận thắng, đội tuyển Nhật Bản rất cần 3 điểm. Trước trận đấu, thậm chí nước mắt đã rơi trên mắt HLV Hajime Moriyasu. Nếu thua trận này, ông có nguy cơ bị sa thải.

Động lực cực lớn này được các học trò của ông cụ thể hoá bằng lối chơi tấn công phủ đầu. Ngay ở phút thứ 8, ngôi sao Takumi Minamino đã phát hiện khoảng trống lộ ra bên phía cánh trái tuyển Australia và chuyền bóng cho Ao Tanaka dứt điểm nâng tỉ số lên 1-0.

Xuyên suốt hiệp 1, ĐT Australia tỏ ra khá bị động. Các tình huống lên bóng nhanh ở 2 hành lang cánh của đội chủ nhà liên tục đặt thủ thành Matt Ryan vào tình trạng báo động. Nắm bắt rõ điểm yếu xoay sở chậm của hàng phòng ngự đối phương, HLV Moriyasu yêu cầu các học trò thực hiện nhiều pha căng ngang ở tầm trung và thấp, tận dụng sự linh hoạt để băng cắt.

Tiền vệ phòng ngự Wataru Endo gần như bóp chết tuyến giữa của ĐT Australia. Anh đánh chặn chắc chắn và thoát pressing chuyển trạng thái cũng rất nhanh. Hầu hết các pha phản công của Samurai xanh đều có dấu ấn của tiền vệ thuộc biên chế Stuttgart.

Khó ai có thể nghĩ rằng đội bóng đã thắng đến 11 trận liên tiếp như Australia lại giơ lưng chịu trận như vậy. Các pha tấn công của đội khách cũng chủ yếu đến từ hành lang cánh nhưng không như tuyển Nhật Bản, chúng thường kết thúc với những quả tạt thiếu sáng tạo hoặc phạt góc. 

Nhưng những diễn biến hay nhất của trận đấu chỉ bắt đầu từ hiệp 2. Tiền vệ Hidemasa Morita nỗ lực xoạc bóng ngăn chặn pha đi bóng xộc thẳng vào vòng cấm của ĐT Nhật Bản, trọng tài chính đã chỉ tay vào chấm phạt đền. Nhưng trong lúc cầu thủ 2 bên chuẩn bị cho pha penalty, vị trọng tài đã nhận tư vấn từ tổ VAR và bẻ còi, chỉ cho đội bóng áo vàng hưởng phạt sát vòng 16m50. Nhưng kể cả như thế Ajdin Hrustic cũng đã sút phạt đẹp mắt để gỡ hoà 1-1. 

Những phút sau đó diễn ra vô cùng cởi mở. Khi kết quả hoà là những gì người xem nghĩ đến, phút 85, từ pha treo bóng cánh trái của ĐT Nhật Bản, hậu vệ Behich đã không kiểm soát được tình hình và phản lưới nhà. ĐT Nhật Bản vỡ oà như thể họ đã giành được vé đến VCK World Cup.

Những phút cuối, ĐT Australia đã cố gắng dâng cao nhưng cũng không thể có bàn gỡ hoà. Mạch 11 trận thắng của thầy trò ông Graham Arnold bị cắt đứt, còn ĐT Nhật Bản đã có 6 điểm để nuôi cơ hội cạnh tranh ngôi đầu bảng, chiếc ghế của ông Hajime Moriyasu cũng tạm thời an toàn.

Thành Đạt