Vòng loại FIBA World Cup 2023 đã và đang diễn ra khá âm thầm ở các châu lục. Việc giải đấu số một hành tinh NBA đang diễn ra khiến nhiều đội tuyển không có được sự phục vụ của những ngôi sao trụ cột. Nếu như đội tuyển Nhật Bản thất thủ hoàn toàn trước Trung Quốc vì thiếu hai ngôi sao là Wanatabe và Hachimura, thì đội tuyển Mỹ chỉ cử một tập thể gồm những lão tướng không còn thi đấu tại NBA.

Đội tuyển Mỹ không có quá nhiều sự lựa chọn khi các hảo thủ và HLV hàng đầu đang tập trung tại đấu trường NBA. Những gương mặt đáng chú ý trong đội hình xứ cờ hoa chỉ có Joe Johnson, Isaiah Thomas và Brandon Bass, các ngôi sao NBA một thời. Đây được đánh giá là đội hình D của tuyển Mỹ và họ đã gặp không ít khó khăn ở vòng loại cấp châu lục.

 Dù ở cùng bảng D với những đội bóng tương đối mạnh như Cuba, Mexico và Puerto Rico, đội tuyển Mỹ vẫn được trông chờ sẽ chiến thắng dễ dàng. Tuy nhiên trước đối thủ yếu nhất bảng là Cuba, đội tuyển Mỹ đã gặp vô vàn khó khăn. Các cầu thủ từ "hòn đảo lửa, đảo say" liên tục dẫn trước trong phần lớn thời gian trận đấu, thậm chí gia tăng cách biệt lên 2 chữ số. Phải nhờ đến cú ném quan trọng của Isaiah Thomas ở phút cuối cùng, đội tuyển Mỹ mới vất vả giành được chiến thắng chung cuộc 95-90.

Ngôi sao NBA một thời Isaiah Thomas đóng góp 21 điểm, cao nhất đội tuyển Mỹ cùng một cú ném lật ngược tỉ số cực kỳ quan trọng. Ngoài ra, BJ Johnson, một cầu thủ G-League cũng thi đấu khá tốt với 16 điểm. Đội tuyển Mỹ triển khai lối chơi tấn công rất tốt tuy nhiên họ lại phòng ngự khá kém. Điểm yếu này đã khiến Isaiah Thomas và đồng đội đánh rơi chiến thắng ở trận đấu tiếp theo.

Lỗ hổng trong phòng ngự đã khiến đội tuyển Mỹ thất bại trong cuộc chạy đua tỉ số 97-88 với Mexico. Dù thế trận là tương đối ổn định ở hai hiệp đấu, Mexico bất ngờ thi đấu bùng nổ ở hiệp đấu thứ 3. Họ đã ghi đến 31 điểm ở hiệp này và chỉ để đội tuyển Mỹ ghi được 12 điểm. Isaiah Thomas và đồng đội cố gắng quân bình tỉ số, tuy nhiên 10 phút còn lại là không đủ để san bằng cách biệt.

"Thật đáng thất vọng!", HLV Jim Boylen của tuyển Mỹ cho biết sau thất bại. Isaiah Thomas tiếp tục có một trận đấu tốt với 21 điểm và 10 kiến tạo, BJ Johnson có 15 điểm. Tuy nhiên những tài năng từ G-League là không đủ để giành chiến thắng trước đội hình Mexico mạnh nhất. Đội tuyển Mỹ sẽ cần phải cải thiện hàng phòng ngự rất nhiều khi thể hình của các đối thủ cũng rất tương đồng.

Đội tuyển Mỹ đã hoàn thành hai trận đấu vòng loại FIBA World Cup ở năm nay. Họ vẫn sẽ còn 4 trận đấu phía trước vào tháng 2 và tháng 7 năm 2022. Đối thủ tiếp theo của đội tuyển Mỹ sẽ là Puerto Rico, hòn đảo có rất nhiều cầu thủ đẳng cấp. Ở loạt trận vòng loại vào tháng 7, rất có khả năng đội tuyển Mỹ sẽ được "thay máu" bởi những ngôi sao NBA khi mùa giải thường đã kết thúc.

Quang Nhật