Giữa lúc NBA Finals diễn ra đầy căng thẳng, đội tuyển bóng rổ Mỹ cũng đang trải qua thời gian chuẩn bị cực kỳ gấp rút cho Olympic Tokyo 2020. Trại tập huấn Las Vegas hiện là nơi trao gửi niềm tin của toàn thể NHM xứ sở cờ hoa cho hi vọng khẳng định vị thế độc tôn của họ trên trường quốc tế. Tuy nhiên dường như điều này cũng đang lung lay không hề nhẹ bởi thành tích giao hữu bết bát vừa qua.

Cụ thể hơn, đội tuyển Mỹ đã để thua đội tuyển Nigeria tại trận giao hữu thứ nhất với tỉ số 87-90 đầy bất ngờ. Còn nhớ vào kỳ Olympic 2012 tại London, dàn siêu sao xứ cờ hoa gồm Kevin Durant, LeBron James, Kobe Bryant, Carmelo Anthony… từng vùi dập chính đối thủ này với cách biệt kỷ lục lên tới 83 điểm. Dù vẫn còn sở hữu Kevin Durant trong đội hình thế nhưng tuyển Mỹ đã gục ngã trước đại diện đến từ lục địa đen.

Chưa dừng lại ở đây, các học trò của HLV Gregg Popovich tiếp tục ngã ngựa trước Australia thiếu vắng Ben Simmons ngay tại trận giao hữu thứ hai với kết quả 83 - 91 thậm tệ hơn cả trận đầu. Họ chỉ có thể gỡ gạc lại danh dự trước Argentina có phần già nua bằng chiến thắng cách biệt 108-80. Thế nhưng chừng ấy không thể đủ cho sự kỳ vọng quá lớn đặt lên vai các chàng trai đại diện cho nền bóng rổ số một thế giới.

Nói xa hơn, đội tuyển Mỹ mới chỉ để thua 4 trận giao hữu trong kỷ nguyên triệu tập cầu thủ NBA kể từ năm 1992. Đã 29 năm trôi qua, đất nước cờ hoa chưa từng sở hữu 2 trận thua liên tiếp. Thế nhưng chỉ trong vòng 48 giờ của những ngày đầu tháng 7, họ đã thất bại liền hai trận lần đầu tiên trong lịch sử. Ngay cả với một HLV kỳ cựu như Gregg Popovich cùng nhiều năm khắc nghiệt tại NBA cũng có tỉ lệ chiến thắng với San Antonio Spurs (66,7%) cao hơn tại đội tuyển quốc gia (64,2%).

Từ trước tới giờ, nhiệm vụ làm thuyền trưởng tại đội tuyển bóng rổ quốc gia Mỹ luôn được giới mộ điệu cho rằng là công việc quá đơn giản. Họ cũng có lý do cho nhận định đó khi đất nước trung tâm tại Bắc Mỹ là cái nôi của bóng rổ cũng như sản sinh ra đa số những huyền thoại hàng đầu cho bộ môn thể thao này. Tuy nhiên thời thế đã đổi thay rất nhiều khiến cho công việc này trở nên áp lực hơn bao giờ hết.

Một số NHM với tư tưởng tích cực cho rằng thầy trò Gregg Popovich đã chơi không nghiêm túc trong hai trận thua trước Nigeria và Australia. Tuy nhiên câu trả lời thực tế là không nếu theo dõi những diễn biến của trận đấu. Các cầu thủ Mỹ chơi rất nghiêm túc trên cả mặt trận tấn công lẫn phòng ngự. Không chỉ đổi người liên tục khi đối đầu với những pha yểm trợ, họ còn liên tục tạo áp lực lên người cầm bóng.

Trên mặt trận tấn công, các học trò của Gregg Popovich cũng chơi rất năng nổ và đưa trái bóng luân chuyển liên tục. Không chỉ khiến đối thủ thường xuyên phải đuổi theo bóng, tuyển Mỹ còn có thể tạo ra rất nhiều các tình huống ném rổ thoáng. Tuy nhiên đáng buồn thay khi những ngôi sao NBA lại chẳng thể chuyển hóa cơ hội thành điểm số như cách họ vẫn thường làm. Hiệu suất ném ba điểm thành công chỉ đạt 36% phần nào đã giải thích cho kết quả của trận đấu.

Phải nhận xét thẳng vấn đề rằng khoảng cách giữa các nền bóng rổ khác trên thế giới so với nước Mỹ đã không còn xa như trước. Hãy nhìn vào đội hình gồm rất nhiều các nhân tố cực tốt chơi tại NBA của Australia gồm Joe Ingles, Patty Mills, Matisse Thybulle, Aron Baynes, Dante Exum. Các đội bóng bước chân tới Olympic Tokyo 2020 đều là những kẻ sừng sỏ với lực lượng rất mạnh.

Tuy nhiên NHM xứ cờ hoa cũng như fan của đội tuyển Mỹ cũng không nên quá hoảng loạn trước thành tích giao hữu dưới kỳ vọng này. Tất cả hãy bình tĩnh thay vì lo lắng bởi thành tích hiện tại có thể được trấn an bằng một vài phân tích dưới đây.

Thứ nhất, đội tuyển Mỹ vẫn sở hữu lực lượng mạnh nhất giải và khoảng cách về chất lượng là không hề nhỏ. Thiếu đi những LeBron James, James Harden, Anthony David hay Stephen Curry chắc chắn sẽ khiến đội tuyển Mỹ mất đi khá nhiều hỏa lực. Trọng trách gánh vác khoản ghi điểm giờ đây sẽ dựa vào đôi vai của Kevin Durant và Damian Lillard.

May mắn thay khi hai nhân tố này cũng đồng thời sẽ là hai trên ba cá nhân xuất sắc nhất tham gia bộ môn bóng rổ tại Olympic Tokyo 2020 cùng với Luka Doncic. Có trong tay Damian Lillard cùng Kevin Durant, HLV Gregg Popovich có được đặc quyền lớn hơn hẳn so với các đội bóng còn lại khi bộ đôi trên đều có thể bùng nổ và nhấn chìm đối thủ bất cứ lúc nào.

Thứ hai, các cầu thủ trong đội hình hiện tại đều đã nghỉ ngơi dài hạn và cần thời gian lấy lại phong độ cao nhất. Ngoại trừ Kevin Durant mới tham dự bán kết miền Đông cùng Brooklyn Nets, tất cả số còn lại đều đã rời xa bóng rổ ít nhất một tháng. Ba trận đấu giao hữu vừa qua thực sự rất có ý nghĩa cho tất cả có thể lấy lại cảm giác bóng.

Điều cuối cùng chính là đội hình trong tay HLV Gregg Popovich vẫn chưa tập hợp đầy đủ. Họ vẫn còn thiếu sự phục vụ đến từ Devin Booker, Jrue Holiday và Khris Middleton. Ngoài việc bổ sung hỏa lực hạng nặng đến từ Devin Booker cùng Khris Middleton, Jrue Holiday hoàn toàn có thể là cái tên mang đến sự khác biệt. Khả năng chỉ huy hàng phòng ngự đến từ cựu sao Pelicans chắc chắn sẽ tạo ra chỗ dựa vững chắc cho những ngôi sao còn lại bùng nổ.

Xét cho cùng, đội tuyển Mỹ vẫn là ứng cử viên số một cho tấm HCV Olympic Tokyo 2020 bộ môn bóng rổ. Dẫu khởi đầu không như ý tuy nhiên đó hoàn toàn chỉ là cú vấp ngã cần thiết giúp đoàn quân dưới trướng Gregg Popovich thức tỉnh.

Ảnh: Getty Images.

Mây