Đội tuyển Campuchia đang nỗ lực để thay đổi vị thế trong những năm gần đây. Đội bóng xứ chùa tháp mới chỉ tham dự 7/12 kỳ AFF Cup và chưa 1 lần vượt qua vòng bảng. Sau thời gian dài chỉ là đội bóng chiếu dưới, họ muốn tạo nên dấu ấn ở các giải đấu khu vực, mà trước mắt là AFF Cup 2020.

Mục tiêu này được cụ thể hoá bằng cách hợp tác sâu rộng với bóng đá Nhật Bản. Ngày 17/11, LĐBĐ Campuchia (FFC) đã đạt được thoả thuận hợp tác toàn diện với bóng đá Nhật Bản thông qua Đại sứ quán Nhật Bản tại Campuchia.

Trước đó, 1 làn sóng các huấn luyện viên, quản lý bóng đá người Nhật Bản tới Campuchia làm việc đã xuất hiện từ 2018. Nổi bật trong số này là ngôi sao một thời của ĐT Nhật Bản Keisuke Honda, người hiện đang giữ chức giám đốc điều hành ĐT Campuchia nhưng thường được nhắc đến dưới danh nghĩa huấn luyện viên trưởng.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian, cựu tiền vệ AC Milan chỉ làm việc với đội thông qua họp trực tuyến bởi anh còn bận thi đấu cho CLB FK Suduva ở Lithuania. Người trực tiếp nắm đội là ông Ryu Hirose – 1 HLV nhiều kinh nghiệm, từng làm việc ơ Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc trước khi đến Campuchia. Ngoài ra, thành phần ban huấn luyện Campuchia cũng có nhiều người Nhật.

Họ đã xây dựng cho tuyển Campuchia 1 lối chơi tích cực, phát huy được nền tảng kỹ thuật của các cầu thủ. Từ đây, 1 số cầu thủ nổi bật đã bước ra ánh sáng và tạo được tên tuổi ở khu vực như Chan Vathanaka, Keo Sokpheng, Chrerng Polroth.

Thế hệ tiếp theo của bóng đá Campuchia cũng rất đáng chú ý. U18 Campuchia đã có 2 chiến thắng sốc tại giải vô địch U18 Đông Nam Á 2019 trước U18 Thái Lan và U18 Việt Nam. Niềm tin vào sức trẻ tiếp tục được thể hiện qua danh sách triệu tập cho AFF Cup 2020.

Bên cạnh các nhân tốt chủ chốt như Vathanaka, Sokpheng, một nửa số cầu thủ trong danh sách sinh từ năm 2000 như Lim Pisoth, Sor Rotana, Sieng Chanthea,… Thậm chí, có 2 cầu thủ sinh năm 2004 là Sovannmakara Sin và Leng Nora.

Nhờ vào những nỗ lực kiểm soát Covid-19 của chính phủ Campuchia, các giải đấu bóng đá cấp CLB vẫn được tổ chức. Nhờ đó các tuyển thủ của họ có thể thi đấu liên tục và đảm bảo phong độ. Ngoài ra, tuyển Campuchia cũng đã thi đấu quốc tế khá nhiều từ đầu năm ở vòng loại 2 World Cup 2022 và play-off vòng loại Asian Cup 2023 - nơi họ đánh bại tuyển Guam sau 2 lượt trận để giành quyền vào chơi vòng loại 3. 

Tuy nhiên, sức trẻ cũng đồng nghĩa với thiếu kinh nghiệm. Chính vì vậy, ở bảng B AFF Cup 2020, họ vẫn chỉ được đánh giá cao hơn ĐT Lào. Đoàn quân của ông Ryu Hirose sẽ phải nỗ lực rất nhiều nếu muốn tạo nên bất ngờ. Ngày 6/12, tuyển Campuchia sẽ ra quân gặp tuyển Malaysia và gặp tuyển Việt Nam trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng ngày 19/12.

Thành Đạt