Trước ngày LeBron James rũ bỏ màu áo quê hương Cleveland Cavaliers để tới thành Los Angeles hoa lệ, Lakers có một mùa giải đầy thất vọng khi chỉ kết thúc mùa giải tại vị trí áp chót miền Tây. Tất cả những cầu thủ trong đội hình xuất phát của Los Angeles Lakers mùa 2016/2017 cũng đều rời bỏ màu áo vàng tím để tìm bến đỗ mới phù hợp hơn. Vậy những người ấy bây giờ ở đâu và thi đấu ra sao?

Chúng ta sẽ đi theo thứ tự hàng ngoài vào hàng trong với cái tên đầu tiên là D’Angelo Russell. Được lựa chọn tại lượt thứ 2 kỳ NBA Draft 2015 với biết bao kỳ vọng về một ngôi sao mới tại Hollywood.

Chàng trai trẻ gốc Kentucky cũng phần nào thể hiện được khả năng trong màu áo vàng tím. Tại mùa giải tân binh, D’Angelo Russell đã thiết lập kỷ lục 8 trái ba điểm một trận của Lakers trong màn đối đầu với Nets và dẫn đầu toàn đội cũng như lứa tân binh ở thông số cướp bóng. Một khởi đầu như mơ.

Thế nhưng sau scandal với Nick Young, anh đã bị đội bóng chủ quản chuyển sang Brooklyn Nets. Tại bờ Đông, D’Angelo Russell như cá gặp nước và có mùa giải 2018-2019 cực kỳ thăng hoa khi lần đầu tiên trở thành một All Star. Không dừng lại tại đây anh cũng dẫn dắt đội chủ sân Barclays Center tới vị trí thứ 6 miền Đông để giành vé dự Playoffs. Tuy nhiên, ngôi sao trẻ bỗng chốc trở thành món hàng trao đổi trong thương vụ Nets lấy về Kevin Durant mùa hè năm ấy.

Dẫu ký với Warriors bản hợp đồng 4 năm trị giá 117 triệu USD, thế nhưng gần như cả NBA hiểu rằng cựu cầu thủ Lakers chỉ là giải pháp tạm thời cho đội bóng vùng Vịnh. Chưa đầy một năm sau, anh cập bến Minnesota Timberwolves để thi đấu cùng chiến hữu Karl Anthony Towns và hiện đang ngụp lặn tại đáy bảng xếp hạng.

Cái tên thứ hai trong danh sách là Jordan Clarkson. Dẫu chỉ được pick thứ 46 tại kỳ tuyển quân 2014 nhưng với sự chăm chỉ của mình, Clarkson vẫn đủ sức chen chân vào đội hình chính và được gọi tên vào đội hình tân binh xuất sắc nhất mùa giải 2015. Tại mùa giải 2016, anh được đội Los Angeles Lakers tưởng thưởng bằng bản hợp đồng trị giá 50 triệu USD trong 4 năm.

Tuy nhiên bản hợp đồng nọ không thể giúp Jordan Clarkson gắn bó trọn 4 năm cùng nửa vàng tím thành Los Angeles khi anh cùng một người đồng đội sẽ được nhắc tới sau bị đẩy sang Cavaliers vào đầu mùa 2018.

Cầu thủ gốc Phillipines có một mùa giải tại bờ Đông trước khi quay lại miền Tây đầu quân cho Utah Jazz. Thể hiện xuất sắc trong vai trò kép phụ, anh được Jazz đưa ra bản hợp đồng trị giá 52 triệu USD trong 4 năm. Anh đang là một trong những nhân tố chủ chốt trong thành tích đứng đầu NBA cho tới thời điểm này của Utah Jazz.

Cầu thủ thứ ba và có lẽ cũng nổi tiếng nhất trong danh sách này chính là Brandon Ingram. Sản phẩm từ trường đại học Duke danh tiếng được chọn tại lượt thứ hai của Los Angeles Lakers năm 2016 với kỳ vọng to lớn cho một tay ghi điểm xuất sắc tựa như Kevin Durant. Dường như kỳ vọng quá lớn ấy đã khiến cầu thủ trẻ sinh năm 1997 không thể đứng vững.

Con số trung bình 14,6 điểm/trận trong ba mùa không đủ thuyết phục giới cầm quyền tại Lakers giữ chàng trai trẻ này ở lại Staples Center. Đặc biệt khi chính LeBron James ngỏ ý muốn có được sự phục vụ của ngôi sao Anthony Davis. Để thương vụ này có thể diễn ra, Pelicans đã yêu cầu bắt buộc phải có Brandon Ingram trên bàn đàm phán. Thế là Kevin Durant 2.0 phải khăn gói rời Los Angeles hoa lệ và khoác màu áo mới.

Thoát khỏi ánh đèn truyền thông cũng như sự gò bó khi phải chơi cùng một tượng đài nơi LeBron James, Brandon Ingram thực sự phát tiết tài năng của bản thân. Anh nhảy vọt từ trung bình 18,3 điểm mùa 2019 lên 23,8 điểm mùa giải vừa qua.

Mùa hè 2020 cũng chứng kiến bước tiến lớn của “Chàng cò hương” khi Pelicans đưa anh vào kế hoạch dài hạn của đội bóng cũng như tưởng thưởng Ingram bằng bản hợp đồng 158 triệu USD trong 5 năm. Cầu thủ gốc Bắc Carolina đang cùng Zion Williamson làm chủ lực kéo đoàn tàu Pelicans trong cuộc đua giành vé dự Playoffs mùa này.

Cái tên thứ tư đã gây bất ngờ cho tất cả trong mùa giải hiện nay. Cầu thủ ấy không ai khác ngoài người có lần đầu dự All Star là Julius Randle. Tiền phong gốc Texas có một khởi đầu khá gian nan khi bị vỡ xương chày ngay trong trận mở màn mùa giải trước Houston Rockets, khiến anh bỏ lỡ hoàn toàn mùa giải tân binh. Bằng nghị lực vô song, Julius Randle hồi phục sau một năm và trở lại mạnh mẽ như chưa từng ngã xuống và có 3 mùa giải không quá tệ cho Lakers.

Trong mùa giải 2017/2018, anh là người duy nhất ra sân đủ 82 trận cùng các chỉ số rất ổn khi có trung bình 16,1 điểm cùng 8 rebound mỗi trận. Tuy nhiên, nhận thấy giới thượng tầng không mặn mà trong việc gia hạn hợp đồng, anh quyết dứt áo ra đi rồi gia nhập New Orleans Pelicans. Giống như người đồng đội Brandon Ingram một năm sau đó, Julius Randle cũng có bước nhảy vọt tại Pelicans khi trung bình tới 21,4 điểm tại đây.

Rời khỏi Pelicans sau một mùa giải chứng minh bản thân, Julius Randle được gã nhà giàu New York Knicks mời gọi bằng bản hợp đồng béo bở trị giá 63 triệu USD trong ba năm kể từ 2019. Mùa giải này, cầu thủ gốc Texas đang là hạt nhân trong hành trình ngựa ô của New York Knicks với trung bình một double double khi có 23,2 điểm cùng 11,1 rebounds mỗi trận.

Cái tên cuối cùng trong danh sách 5 người là Larry Nance Jr. Vốn là lựa chọn thứ 27 của Lakers tại kỳ NBA Draft 2015, con trai cựu cầu thủ Larry Nance không được mong chờ quá nhiều. Tuy nhiên, anh cũng chứng minh bản thân là một kép phụ chất lượng trên mặt trận phòng ngự cũng như phản công nhanh với những cú dunk sấm sét.

Năm 2018, Larry Nance Jr cùng người đồng đội Jordan Clarkson bị chuyển sang Cleveland Cavaliers trong thương vụ trao đổi Isaiah Thomas. Thế nhưng khác với người bạn gốc Phillipines, Larry Nance Jr vẫn gắn bó cùng đội bóng miền Đông cho tới thời điểm này cùng bản hợp đồng trị giá 44,8 triệu USD trong 4 năm.

Năm cái tên trên trong năm 2017 đã tạo nên đội hình xuất phát cho Los Angeles Lakers. Khi ấy tất cả họ đều có tuổi đời trẻ cũng như thiếu kinh nghiệm, hai điểm yếu trên đã tạo nên một trong những mùa giải đáng thất vọng của Lakers.

Tham vọng là điều một đội bóng lớn như Los Angeles Lakers không bao giờ thiếu, vì vậy 5 cái tên này không giữ được vị trí cũng không có gì khó hiểu. Điều quan trọng nhất cho họ chính là tất cả đều đang chứng tỏ được giá trị của bản thân tại mái nhà mới.

Ảnh: Getty Images.

Mây