Trong loạt trận giao hữu trước thềm Olympic Tokyo 2020, mọi sự chú ý đổ dồn vào đội tuyển Mỹ khi đây là lần đầu tiên thầy trò HLV Gregg Popovich ra quân ở mùa Hè năm nay. Mặc dù vẫn chưa có sự phục vụ của Devin Booker, Khris Middleton và Jrue Holiday, đội tuyển Mỹ vẫn có một lực lượng rất mạnh với Kevin Durant, Bradley Beal, Jayson Tatum hay Damian Lillard.

Tuy nhiên, dù được đánh giá vượt trội so với đối thủ, đội hình các ngôi sao của "Uncle Sam" vẫn bất ngờ thất bại với tỉ số 87-90 trước các cầu thủ Nigeria. Sẽ có những ý kiến bênh vực, khi cho rằng đại diện của châu Phi cũng có lực lượng không hề kém cạnh với 8 cầu thủ đang thi đấu tại NBA góp mặt trong đội hình.

Thế nhưng, đó chỉ là một sự so sánh khập khiễng khi so với các nhân tố bên phía đội tuyển Mỹ. Trong 8 cầu thủ thi đấu tại NBA của Nigeria, chỉ có Jahil Okafor (Detroit Pistons) hay Josh Okogie (Minnesota Timberwolves) là những cái tên quen thuộc, thường xuyên được ra sân và có đóng góp nhất định cho đội bóng.

Những cầu thủ còn lại như, Chimezie Metu (Sacramento Kings), Jordan Nwora (Milwaukee Bucks), Miye Oni (Utah Jazz), Precious Achiuwa, KZ Okpala và Gabe Vincent (Miami Heat) đều khá xa lạ với NHM, khi chỉ là những kép phụ trong đội bóng mà họ khoác áo. Thậm chí, một số cái tên còn khiến NHM cảm thấy xa lạ nếu thông thường xuyên theo dõi các trận đấu tại NBA ở mùa giải 2020-2021.

Bên cạnh dàn cầu thủ đang thi đấu tại NBA, Nigeria còn có 2 cầu thủ khác là Michael Gbinije và Ekpe Udoh đều có kinh nghiệm chinh chiến ở giải đấu cao cấp nhất hành tinh. Thậm chí, HLV Mike Brown cũng là một chiến lược gia đã quá quen thuộc với NHM, khi cùng với Golden State Warriors lên ngôi vô địch ở 2 năm 2017, 2018 dưới cương vị trợ lý.

Có thể nói, đội hình của Nigeria tuy không có một ngôi sao đích thực, nhưng họ vẫn là một tập thể đáng gờm với những cái tên đang thi đấu ở cấp độ cao nhất hành tinh. Chiến thắng 90-87 trước đội tuyển Mỹ dù chỉ là một trận giao hữu, nhưng cũng là minh chứng cho sự trưởng thành của họ trước thất bại lịch sử 73-156 trước chính "Uncle Sam" tại Olympic London 2012.

Tại Olympic Tokyo 2020, Nigeria sẽ nằm ở Bảng B, cùng với các đối thủ như Australia, Italy và Đức. Mặc dù đang có thứ tự thấp nhất trên BXH sức mạnh của Liên đoàn bóng rổ thế giới (FIBA), Nigeria vẫn có đủ khả năng để giành lấy 1 tấm vé vớt ở vị trí thứ 3. Thậm chí, nếu có thể chắt chiu những cơ hội, thầy trò HLV Mike Brown vẫn đủ sức giành lấy một tấm vé vào thẳng vòng Tứ kết của ngày hội trên đất Nhật Bản.

Hiện tại, danh sách tập trung của đội tuyển Nigeria đang có đến 16 cái tên góp mặt. HLV Mike Brown sẽ phải loại bỏ 4 cái tên cho đội hình 12 người sau cùng sẽ đến với đất Nhật Bản vào cuối tháng 7 năm nay. Họ sẽ có trận đấu mở màn gặp đội tuyển Australia và ngày 25/7 (giờ Việt Nam).

NHẬT PHẠM