Dù không căng thẳng như cặp đấu Nhật-Hàn, cặp đấu giữa đội tuyển Trung Quốc và đội tuyển Nhật Bản cũng có những duyên nợ nhất định. Hai đội tuyển đã gặp nhau 37 lần kể từ lần đầu tiên vào ngày 9/5/1917. Kết quả cũng khá cân bằng, tuyển Nhật Bản thắng 15 trận, hòa 8 và tuyển Trung Quốc thắng 14 trận.

Tuy vậy, kể từ khi bước vào thế kỷ 21, tuyển Trung Quốc chưa 1 lần đánh bại được đội bóng xứ mặt trời mọc. Lần cuối cùng họ thắng tuyển Nhật Bản là ngày 7/3/1998 với trận thắng 2-0 tại Dynasty Cup (tiền thân của giải vô địch Đông Á hiện nay). Chuỗi trận không thắng dài 23 năm này là lí do khiến truyền thông Trung Quốc lo sợ, nhất là trong bối cảnh đội tuyển của họ vừa thảm bại 0-3 trước ĐT Australia  trong trận đầu tiên.

HLV Li Tie cũng thận trọng khi nói về trận đấu này, ông chỉ hối thúc các cầu thủ thi đấu như thể đây là trận chung kết.

"Chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận đấu này. Hy vọng các cầu thủ sẽ dốc toàn tâm, toàn ý như thể đây là trận chung kết", ông Li nói trong buổi họp báo trước trận.

May mắn cho ông, lực lượng tuyển Trung Quốc đã đón tin vui khi 3 cầu thủ gặp chấn thương là Guo Tianyu, Wang Qiuming và Li Lei đã bình phục "gần 100%" (theo trang tin Trung tâm thông tin mạng Trung Quốc). Họ cũng đang có trong đội hình 1 tiền đạo mà truyền thông Nhật Bản rất lo sợ đó là Ai Kesen, hay còn được biết đến với cái tên trước khi nhập tịch là Elkeson.

Tiền đạo gốc Brazil này thi đấu tại Trung Quốc từ năm 2013. Từ đó anh đã cùng các đội bóng nước này đối đầu với các đội J.League nhiều lần tại AFC Champions League. Với 14 bàn đã ghi vào lưới các CLB Nhật Bản, anh được truyền thông xứ hoa anh đào gọi bằng biệt danh "Sát thủ trị J.League".

Tuy nhiên tiền đạo này không phải là mối bận tâm hàng đầu của HLV Hajime  Moriyasu. Ông đang lo lắng về tình hình chấn thương và lối chơi của các cầu thủ Nhật Bản. Sau khi Ko Itakura chia tay đội tuyển trước ngày diễn ra trận đấu gặp Oman, đến lượt Hiroki Sakai và Takumi Minamino phải ngồi ngoài ở trận đấu sắp tới.

Trong trận đấu gặp Oman, ĐT Nhật Bản đã gặp bế tắc trong tấn công, cự ly đội hình là thiếu hợp lý. Ông Moriyasu cũng thừa nhận rằng các học trò đã không thể kiểm soát vòng cấm địa, đặc biệt là trong các tình huống bóng bật ra từ các pha cản phá. Trận thua 0-1 này khiến chiến lược gia 53 tuổi nhận rất nhiều chỉ trích, thậm chí các CĐV đã rục rịch đòi sa thải ông.

Không chỉ là về tình hình lực lượng của các Samurai xanh, truyền thông Nhật Bản đặc biệt tỏ ra quan ngại về địa điểm thi đấu. Doha, Qatar là nơi mà ĐT Nhật Bản và cá nhân HLV Moriyasu đã có dớp thất bại. Năm 1993 tại vòng loại World Cup 1994, ĐT Nhật Bản để tuyển Iran gỡ hòa 2-2 trong những phút bù giờ và mất vé đến kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử vào tay đại kình địch Hàn Quốc (sự kiện "Bi kịch Doha"). Ông Moriyasu khi đó là cầu thủ đá chính. Sau thất bại này, ông và các đồng đội bị gán cho biệt danh "Doha Gumi" (Thế hệ Doha) một cách mỉa mai.

Tuy nhiên, ông cũng đã khẳng định nhiều lần trước báo giới rằng ông không quan tâm đến quá khứ mà chỉ tập trung vào hiện tại. Thực tế, tuyển Nhật Bản vẫn là đội mạnh hơn, trận thua Oman dường như chỉ là cú rùng mình nhẹ nhàng với đội bóng số 1 châu Á. Hai ngôi sao tập trung muộn là trung vệ Takehiro Tomiyasu (Arsenal) và Hidemasa Morita (Santa Clara) hoàn toàn khỏe mạnh và có thể ra sân. 

Nhằm tăng sức công và bù vào chỗ trống của Minamino, tiền đạo Ado Onaiwu (Toulouse) đã được gọi bổ sung.  Cầu thủ lai Nigeria này là 1 số 9 thực thụ, trước đó tuyển Nhật Bản chỉ gọi 2 tiền đạo là Yuya Osako, người đã cho thấy dấu hiệu tuổi tác và Kyogo Furuhashi, dù chơi rất thăng hoa tại CLB nhưng thực chất có xu hướng dạt cánh. 

Dù đến từ 1 quốc gia nổi tiếng thích những điều huyền bí, nếu không hắt hơi 1 lần nữa, chiến thắng vẫn nằm trong tay đội tuyển Nhật Bản. Trận đấu giữa đội tuyển Trung Quốc và đội tuyển Nhật Bản sẽ diễn ra vào lúc 22h00 (giờ Việt Nam) tối nay 7/9 trên SVĐ quốc gia Khalifa tại Doha, Qatar.

Thành Đạt