Được lựa chọn tại lượt thứ ba kỳ NBA Draft 2020 bởi Charlotte Hornets, LaMelo Ball đã có một khởi đầu vô cùng thuận lợi. Không những nằm trong top những tân binh được chọn đầu tiên, chàng trai trẻ gốc California còn đến một bến đỗ phù hợp cho sự phát triển của mình. Tại Charlotte Hornets, LaMelo Ball sẽ không bị đặt quá nhiều gánh nặng thành tích cũng như phần nào thoát khỏi giới truyền thông. Và nhờ thế, hậu vệ trẻ sinh năm 2001 đã đáp ứng những kỳ vọng vào mình.

Trước kỳ tuyển quân hàng năm, LaMelo Ball là bí ẩn thực sự với giới tuyển trạch. Một mặt, cậu là tay cầm bóng sở hữu thể hình lý tưởng có thể dễ dàng bắt nạt đối thủ. Không những thế, chàng út nhà Ball còn sở hữu nhãn quan tuyệt vời và khả năng chuyền bóng hiếm có. Ngược lại, trình độ thực sự của LaMelo Ball là dấu hỏi lớn khi không tham gia thi đấu cấp đại học ở Mỹ mà lại phiêu dạt từ Lithuania tới Australia.

Thời điểm đó, chọn lựa LaMelo Ball thực sự là một quyết định có phần mạo hiểm đối với mọi vị giám đốc. Bạn có thể mất việc vì mang về chàng trai này hoặc ngược lại. Cho tới thời điểm này của mùa giải, có lẽ Golden State Warriors và Minnesota Timberwolves giờ này đang khá tiếc khi bỏ lỡ mất một tài năng thuộc dạng hiếm có như vậy.

Trong 41 trận đấu đã qua tại màu áo của đội bóng dưới quyền Michael Jordan, LaMelo Ball có trung bình gần 16 điểm, 6 rebounds và 6,1 đường kiến tạo mỗi trận. Chàng tân binh hiện ném ba điểm với hiệu suất 37,5% sau 5,3 cú ném xa mỗi trận. Riêng con số này giúp cầu thủ mang áo số 2 sánh ngang cùng cây ghi điểm khét tiếng Brandon Ingram.

Thế nhưng khả năng cầm trịch trận đấu mới chính là điểm mạnh cũng như là điều khiến cả giải đấu phải trầm trồ ở cậu út nhà Ball. Sở hữu thể chất lý tưởng cho một PG với chiều cao 1,98m, giúp cậu dễ dàng nhìn bao quát sân nhằm tìm ra đồng đội của mình đang thoáng hay không.

Thế nhưng thể hình sẽ trở nên vô nghĩa nếu không kết hợp tư duy chơi bóng rất cấp tiến của LaMelo Ball. Chàng trai trẻ có thói quen thực hiện động tác quét mặt sân, có nghĩa là luôn luôn quan sát mọi di chuyển xung quanh nhằm đưa ra quyết định tối ưu.

Đó chính là lý do cho khả năng chuyển trạng thái cực tốt của Charlotte Hornets mùa này khi đưa tân binh của mình vào sân. Dù vẫn còn mắc nhiều lỗi để mất bóng thường thấy ở một tay cầm bóng trẻ thế nhưng những gì chàng trai thể hiện đã khiến chính Michael Jordan phải gật đầu tán dương.

Không những tấn công hay, LaMelo Ball khiến cả những người kỳ vọng vào anh nhất cũng phải bất ngờ khi thể hiện sự năng nổ trong phòng ngự. Con số 1,6 pha cướp bóng mỗi trận chưa đủ để miêu tả khả năng quấy phá đường chuyển cực tốt của chàng trai trẻ. Không những thế, tuy “mỏng cơm” nhưng LaMelo Ball tỏ ra rất chịu đeo bám và tạo áp lực thường xuyên với đối thủ.

Chỉ trong mùa giải tân binh của mình, LaMelo Ball đã làm được rất nhiều điều nhằm khẳng định giá trị của bản thân. Anh ra sân đầy đủ cả 41 trận, sở hữu số phút ra sân cao thứ ba cũng như có tần suất sử dụng cao nhất toàn đội. Kể từ ngày được đôn lên đội hình xuất phát, Charlotte Hornets cũng có thành tích khả quan hơn so với đầu mùa. Hiện đội bóng đang chiếm vị trí thứ 6 miền Đông, đồng nghĩa với 1 tấm vé vào thẳng Playoffs.

Trước kỳ nghỉ All Star, sao trẻ của Hornets đứng đầu về tổng số điểm, kiến tạo, rebounds và cướp bóng trong toàn lứa tân binh. Một điều chưa có tiền lệ tại NBA trong suốt 60 năm qua. Đây là điều đến cả một huyền thoại như LeBron James cũng không làm được. Cậu có lẽ chính là niềm hi vọng lớn nhất của người cha LaVar Ball trong ba đứa con trai của mình cho tới thời điểm này.

Nếu tiếp tục khỏe mạnh, danh hiệu tân binh xuất sắc nhất năm chắc chắn không nằm ngoài tầm với của chàng trai gốc California. Thế nhưng tất cả thay đổi khi LaMelo Ball dính phải một chấn thương nguy hiểm tại cổ tay trong trận gặp Los Angeles Clippers vào ngày 21/3 theo giờ Việt Nam. Cầu thủ 19 tuổi được dự đoán sẽ phải nghỉ phần còn lại của mùa giải. Vì thế danh hiệu tân binh của năm đang thực sự trở nên khó đoán.

Không hề có bất cứ điều lệ nào yêu cầu VĐV phải thi đấu một số lượng trận đấu nhất định mới có thể nhận danh hiệu này. Thế nhưng chưa từng có bất cứ ai giành được giải thưởng này lại chơi dưới 50 trận kể từ Paul Hoffman năm 1948. Cá biệt là vậy nhưng 37 lần ra sân của Paul Hoffman lại tương ứng tới 77% số trận của Baltimore Bullets năm ấy. Ví dụ gần nhất có thể liên hệ đến từ năm 1986 khi Patrick Ewing giành danh hiệu trên.

Mùa giải 1985/1986, trung phong huyền thoại của New York Knicks trung bình 20 điểm, 9 rebounds, 2 blocks mỗi trận cũng như lọt vào đội hình All Star. Ông vẫn thắng giải khi bỏ lỡ hoàn toàn một tháng rưỡi cuối cùng của mùa giải. 50 trận đấu tương ứng 61% số trận đấu đến giờ vẫn là kỷ lục chưa có ai có thể phá được. 41 trận LaMelo khoác áo Hornets ra sân mới chỉ tương ứng xấp xỉ 57% thời lượng mùa giải năm nay.

Joel Embiid mùa 2017 có thể nói là tân binh xuất sắc nhất trong mắt NHM. Trung phong gốc Cameroon sở hữu những chỉ số trung bình “khủng khiếp” với một tân bình khi ghi tới 20,2 điểm, 7,8 rebounds cùng 2,5 blocks mỗi trận. Thế nhưng với chỉ 31 lần ra sân cho Sixers do lo ngại sức khỏe đã khiến anh không thể giành giải thưởng tân binh của năm. Danh hiệu tân binh xuất sắc nhất mùa giải ấy đã thuộc về tay Malcolm Brogdon khi hậu vệ của Bucks ra sân tới 78 trận.

Đối thủ lớn nhất cho danh hiệu năm nay với LaMelo Ball không ai khác ngoài lựa chọn số một ở kỳ Draft vừa rồi nơi Anthony Edwards. Cho tới thời điểm hiện tại, hậu vệ của Minnesota Timberwolves vẫn chưa bỏ lỡ bất cứ một trận đấu nào của đội bóng chủ quản. Đó là chưa kể tới con số trung bình tới gần 25 điểm trong 10 trận gần đây khiến những người yêu mến LaMelo Ball thực sự cảm thấy lo ngại. Nếu cầu thủ của Timberwolves tiếp tục giữ vững phong độ cũng như khỏe mạnh tới cuối mùa, danh hiệu tân binh xuất sắc nhất có nhiều khả năng sẽ đổi chủ.

Theo thông tin mới nhất đến từ ký giả nổi tiếng Shams Charania, LaMelo Ball đã trải qua cuộc phẫu thuật thành công và sẽ được đội bóng chủ quản xem xét khả năng ra sân sau một tháng nữa. NHM Hornets nói chung cũng như fan LaMelo Ball nói riêng đang nín thở từng ngày, hy vọng cho sự trở lại của chàng hậu vệ trẻ. Không chỉ trở lại nhằm giành danh hiệu, sự xuất hiện của cậu út nhà Ball có thể ảnh hưởng lớn tới chiếc vé dự Playoffs cho đại diện miền Đông mùa này. Hãy cùng chờ xem.

Ảnh: Getty Images.

Mây