Cách đây vài ngày, tờ Channel News Asia đã có cuộc gặp gỡ với Dong Fangzhuo, hay Đổng Phương Trác, cựu cầu thủ nổi tiếng Trung Quốc từng khoác áo MU. Ở tuổi 34, anh đã từ giã sân cỏ được 5 năm và hiện đang huấn luyện ở một trung tâm đào tạo trẻ ở Hạ Môn.

Trong không khí Giáng sinh, Fangzhuo nói về kỷ niệm không thể nào quên khi còn chơi bóng ở MU. Đó là cuối năm 2004, 12 tháng sau khi ký hợp đồng với MU và tiền đạo mới 18 tuổi chuẩn bị đón Giáng sinh đầu tiên trên đất Anh.

"Giống như tất cả những cầu thủ khác trong đội bóng, mối quan hệ giữa tôi và Sir Alex Ferguson giống như cha với con. Ông đã luôn quan tâm, chăm sóc tôi", Fangzhuo tâm sự, "Khi Giáng sinh đến và mọi người trở về nhà với gia đình, Sir Alex rất lo lắng về việc tôi sẽ cô đơn. Vì vậy đã sắp xếp để tôi đón Giáng sinh với một người bạn của ông".

Dong Fangzhuo ra mắt MU vào năm 2004 ở tuổi 18.

Tất nhiên Sir Alex cũng rất có niềm tin với Fangzhuo. Paul McGuinness, HLV đội trẻ MU khi ấy, nói rằng Fangzhuo được đưa thẳng vào đội dự bị và được rèn giũa để trở thành cầu thủ đội một. "Cậu ta có tất cả những gì mà các cầu thủ châu Á luôn thiếu, đó là sức mạnh thể chất và tốc độ".

Darren Fletcher, tiền vệ đã chơi cho MU thời kỳ đó, ca ngợi Fangzhuo có mọi phẩm chất để thành công tại Old Trafford. "Cậu ấy rất nhanh nhẹn, đầy quyết tâm và sở hữu những cú dứt điểm tuyệt vời", Fletcher nói.

Nhưng Fangzhuo đã thất bại. Cho đến khi bị giải phóng hợp đồng vào năm 2008, ngôi sao người Trung Quốc chỉ ra sân vỏn vẹn 3 lần. Đầu tiên là vào tháng 5/2007, đá cặp với Ole Gunnar Solskjaer trong trận đấu với Chelsea ở Stamford Bridge. 2 lần sau là mùa 2007/08, một ở Cúp Liên đoàn và một ở Champions League.

Fangzhuo giờ đã 34 tuổi và giải nghệ cách đây 4 năm.

Trò chuyện với tờ Channel News Asia, Fangzhuo nghĩ rằng chấn thương đầu gối là nguyên nhân khiến anh không thể tạo ra sự đột phá ở MU. Nhưng nhiều người lại nghĩ khác.

Theo McGuinness, "Fangzhuo đã không nỗ lực đủ nhiều". "Tôi hiểu rằng mọi thứ luôn rất khó khăn khi một chàng trai được đặt vào môi trường xa lạ", McGuinness nói, "Nhưng Fangzhuo khiến tình hình trở nên tệ hơn khi quá dè dặt và không bao giờ thử cố gắng".

Với mọi cầu thủ, chỉ tài năng thôi chưa đủ. Để trở thành một phần của đội bóng, anh ta cần phải thay đổi bản thân để thích ứng với phong cách, lối chơi. Ví dụ như 2 cầu thủ MU mà Fangzhuo từng tập luyện cùng, là Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo. Rooney đã hy sinh lợi ích bản thân và chơi rộng để phục vụ đồng đội, thay vì chỉ tập trung vào nhiệm vụ làm bàn, trong khi Ronaldo bắt buộc phải tiết chế những pha xử lý rườm rà.

Fangzhuo và Sir Alex Ferguson, người đã coi anh như con.

Fangzhuo đã không làm thế. Dường như sự nổi tiếng quá sớm đã làm hỏng tiền đạo người Trung Quốc. Anh ta quá tự mãn và huyễn hoặc về khả năng bản thân. Đó là lý do mà sau này rời khỏi MU, sự nghiệp của Fangzhuo cũng không cất cánh dù trải qua rất nhiều CLB, từ đội bóng cũ Dalian Shide đến Legia Warsaw của Ba Lan, Mika ở Armenia hay Portimonense, đội bóng Bồ Đào Nha mà anh đến nhờ lời giới thiệu của Ronaldo. Cuối cùng, giải nghệ ở tuổi 30 tại CLB quê nhà Hebei Zhongji.

Với Công Phượng, chúng ta tự hỏi liệu cầu thủ người xứ Nghệ đã đủ cố gắng hay chưa? 3 lần xuất ngoại, đến Mito HollyHock (Nhật Bản), Incheon United (Hàn Quốc) và Sint-Truiden (Bỉ), Phượng đều gây thất vọng tràn trề.

Tất cả đều biết Công Phượng có vấn đề về thể lực, nhưng anh đã không cải thiện điều đó. Hồi đầu năm, HLV Lim Joong-yong của Incheon nói rằng Phượng "không đạt 100% thể lực trong các buổi tập". Bên cạnh đó, ông cũng cho hay, cầu thủ 24 tuổi còn thiếu cả nghị lực phấn đấu, "khi đánh mất động lực sau các trận thua".

Công Phượng thất bại và trở về Việt Nam, kết thúc 6 tháng ở Sint-Truiden.

Tại Sint-Truiden, HLV Nicky Hayen cũng giải thích lý do tại sao Phương ít được ra sân trên tờ Voetbalkrant: "Ở Bỉ, mọi cầu thủ đều phải hoạt động liên tục, cả khi có bóng hay không bóng. Phượng chỉ nghĩ đến tấn công và không tham gia hỗ trợ phòng ngự. Có thể vì cậu ấy không quen điều đó khi ở Việt Nam".

Rõ ràng Phượng không chịu thay đổi thói quen, hoặc đơn giản là không đủ thể lực. Cũng có thể là cả hai. Cuối cùng, không thể hòa nhập với đội bóng. Và như Fangzhuo, Phượng đã kết thúc cuộc phiêu lưu sau những ngày dài mài đũng quần trên ghế dự bị để hồi hương.

Tuy nhiên đó sẽ là một thử thách khác. Ở Việt Nam mọi thứ không dễ dàng hơn. Cầu thủ người xứ Nghệ phải nỗ lực nhiều hơn để chứng tỏ mình. Bằng không, anh sẽ tiếp tục đi vào vết xe đổ của Fangzhuo, người cũng nhận được kỳ vọng lớn lao nhưng kết thúc sự nghiệp trong nỗi thất vọng tột cùng.      

THANH ĐÌNH