Trong suốt hơn một thập kỷ vừa qua bất cứ ai theo dõi NBA cũng đều phải công nhận sức ảnh hưởng và khả năng của Chris Paul là không cần bàn cãi. Thế nhưng liệu chừng ấy đã đủ giúp người con miền Đông trở nên bất tử trong thế giới bóng rổ hay không? Điều này không dễ khi một mùa giải nữa nơi anh có cơ hội vô địch, Chris Paul lại gặp phải vật cản cực lớn mang tên Los Angeles Lakers hay thậm chí là chính số mệnh của mình.

Ai cũng hiểu khả năng nâng tầm cả tập thể nơi Chris Paul là xuất sắc như thế nào. Ngoài ra, việc đứng trong top 10 kiến tạo lẫn cướp bóng của lịch sử NBA là minh chứng cho sự xuất sắc cá nhân của anh. Thế nhưng chiếc cúp Larry O’Brien vẫn đang ngó lơ cầu thủ sinh năm 1985. Dường như đến thời điểm này sự xuất sắc cá nhân sẽ chẳng còn đủ nữa, chỉ chức vô địch NBA mới có thể giúp di sản của “CP3” trường tồn cùng thời gian.

Không phải dĩ nhiên nhiều ngôi sao đã phải tìm cách chuyển đội bóng nhằm có cho mình chức vô địch. LeBron James sẽ không thể vĩ đại như hình ảnh hiện giờ nếu không rời bỏ quê hương để đến với phố biển Miami nơi có người bạn thân Dwyane Wade đợi sẵn. 

Kevin Durant cũng vậy, quái vật nguy hiểm bậc nhất tại NBA cũng khăn áo lên đường tới đế chế Golden State Warriors nhằm truy đuổi nhẫn. Để rồi giờ đây anh đã thành công trong việc mời gọi một trong cỗ máy tấn công toàn diện nhất lịch sử NBA nơi James Harden cập bến Brooklyn Nets cùng mình.

Nếu có nhiều ý kiến rằng những hành động như trên là đáng hổ thẹn, là không từ bất cứ thủ đoạn nào mỗi khi lên cơn “khát nhẫn”. Tuy nhiên phải lật lại câu chuyện và nhìn mọi thứ một cách khách quan. Bóng rổ tại NBA không đơn thuần chỉ là đam mê mà đó là sự nghiệp và công việc đối với các cầu thủ. 

Và trong công việc ai cũng muốn được sự công nhận xứng đáng với bản thân. Chẳng có phần thưởng nào quý giá hơn chiếc cúp vàng được trao mỗi khi kết thúc mùa giải. Đó là cái đích cuối cùng của mọi cầu thủ bất kể đó là Patrick McCaw hay John Stockton.

Quay lại câu chuyện của Chris Paul, có lẽ không ai có quyền chê trách lão tướng mang áo số 3 “khát nhẫn” ở thời điểm. Rõ ràng đây là động lực giúp anh có thể cống hiến và vẫn thể hiện xuất sắc như bây giờ. Bởi vì hơn ai hết, Chris Paul hiểu rằng bản thân chưa hề có bất cứ thành công đáng kể nào trên phương diện tập thể và anh cần một chức vô địch để hoàn thiện di sản của mình.

Thậm chí dù sở hữu tài năng lớn như vậy nhưng Chris Paul mới chỉ có đúng một lần tiến tới chung kết miền. Không những thế, đó là thời điểm anh không phải là động cơ chính đưa đội bóng tới bến đỗ này. Bởi đó là Houston Rockets năm 2018 dưới sự lãnh đạo của siêu sao James Harden. Houston Rockets của năm ấy chứng kiến một trong những bộ đôi hàng ngoài xuất sắc nhất NBA tung hoành ngang dọc. Ngay cả đội hình hủy diệt của Golden State Warriors cũng phải e dè trước sự ăn ý của Chris Paul cùng James Harden.

Trận chung kết miền Tây 2018 chứng kiến màn đụng độ nảy lửa của Rockets và Warriors. Dàn hỏa tiễn bang Texas đã có lợi thế dẫn 3-2 sau 5 trận đấu. Thế nhưng chấn thương bắp đùi Chris Paul không may dính phải cuối game 5 sau một nỗ lực lên rổ đã cướp đi cơ hội gặp “King James” của toàn đội khi 2 trận đấu cuối chứng kiến James Harden bất lực trước tập thể vùng Vịnh quá vượt trội. Lại một mùa Playoffs thất vọng nữa trôi qua.

Chắc chắn Chris Paul là người đau nhất bởi anh biết cánh cửa tới chiếc cúp vàng đã gần như đóng lại với bản thân mình. Ngoài ra, bản thân “CP3” cũng là nguyên nhân gián tiếp dẫn đến trận thua đáng buồn trước Warriors khi anh không thể ra sân. Bầu trời sau đó dường như tối sầm hoàn toàn với Chris Paul.

Thế nhưng mưa qua đi rồi nắng lại tới. Khá hài hước khi ánh nắng ấy lại mang tên Phoenix Suns. Không rõ số phận có phải đang trêu đùa Chris Paul hay không nhưng rõ ràng cả hai như một cặp đôi trời sinh ở thời điểm này. Vị trí thứ hai cùng một suất tại Playoffs dường như khẳng định rằng đây là tập thể đủ sức cạnh tranh cho chức vô địch một cách sòng phẳng.

Thế nhưng thật trớ trêu thay khi họ phải đương đầu với nhà ĐKVĐ Los Angeles Lakers ngay tại vòng một. Không chỉ gặp lại người bạn thân thiết LeBron James mà Chris Paul cũng lại tiếp tục đối mặt cùng kẻ thù quen thuộc mang tên chấn thương. Vết đau ở vai ngay từ game 1 khiến anh không còn là chính mình và chỉ có thể lấy lại phong độ ở game 4.

Thành bại ở cặp đấu cân não này vẫn chưa hề ngã ngũ. Thế nhưng có lẽ chỉ có vượt qua Los Angeles Lakers, Chris Paul mới có thể tự nhắc nhở cho chính bản thân mình về sự kiên cường của anh. Và còn gì ngọt ngào hơn cho lão tướng sinh năm 1985 được nâng cao chiếc cúp vô địch ở cuối mùa giải năm nay. Hãy cùng chờ xem.

Mây