U23 Thái Lan bước vào trận đấu với 4 điểm sau 2 trận đứng thứ nhì bảng J, còn U23 Malaysia đứng đầu với 6 điểm. Chỉ cần đánh bại U23 Malaysia, U23 Thái Lan sẽ đi tiếp với tư cách đầu bảng mà không còn bận tâm những kết quả còn lại. Nhưng thực tế không như mong đợi.

Dù có đội hình gần như là mạnh nhất với 2 tiền vệ đang thi đấu tại Anh là Thanawat Krungchitthavorn (Leicester City) và Benjamin Davis (Oxford United) nhưng đội bóng của ông Worrawoot Srimaka đã thi đấu khá bế tắc.

10 phút sau hồi còi khai cuộc, U23 Thái Lan đã phải thay người khi tiền vệ Sakunchai Saengthopho tiếp đất sai tư thế. Những phút sau đó U23 Malaysia thi đấu lấn lướt đẩy đối phương vào thế chống đỡ.

Những phút cuối trận U23 Thái Lan đẩy cao đội hình nhưng những cú sút của họ không đánh bại được thủ thành Muhammad Ghani. Kết quả hoà 0-0 là đủ để U23 Malaysia giữ vững ngôi đầu bảng và chính thức giành vé đến vòng chung kết U23 châu Á 2022. Còn với U23 Thái Lan, họ đã đánh mất quyền tự quyết.

Theo quy định, bên cạnh các đội đầu bảng, 4 đội nhì bảng xuất sắc nhất của 10 bảng sẽ có vé vào vòng chung kết (bảng G không xét do chỉ có 2 đội). Do 1 số đội tuyển đã bỏ giải, khiến 1 số bảng đấu chỉ còn 2, 3 đội, kết quả với những đội cuối bảng ở các bảng 4 đội sẽ không được tính khi xét các đội nhì bảng (ngoài ra bảng D không tính kết quả với đội chủ nhà VCK là U23 Uzbekistan).

Trước trận đấu với U23 Malaysia, U23 Thái Lan đang đứng thứ 7 với 1 điểm (đã trừ đi trận thắng đội cuối bảng U23 Lào). Nếu thắng họ sẽ có 4 điểm và leo lên dẫn đầu các đội nhì bảng nhưng lại bị cầm hoà và có tổng 2 điểm lúc này, chưa đủ để chen chân vào nhóm 4 đội nhì bảng có vé đi tiếp.

Lúc này U23 Lào chính là cứu tinh lớn nhất của thầy trò HLV Worrawoot. Nếu U23 Lào đánh bại U23 Mông Cổ, họ sẽ từ chót bảng J vươn lên đứng thứ 3. Như vậy, 3 điểm mà Thái Lan đã lấy từ U23 Lào sẽ quay lại trên bảng thành tích. Khi đó, U23 Thái Lan sẽ có 4 điểm và nuôi hy vọng đi tiếp.

May mắn thay, khe cửa tưởng chừng như hẹp này đã mở toang khi ở trận đấu sau đó U23 Lào đã xuất sắc đánh bại U23 Mông Cổ với tỉ số 3-2. Bounphachan Bounkong lập cú đúp, còn 1 bàn do cầu thủ Mông Cổ phản lưới. U23 Mông Cổ cũng hưởng lợi từ 1 pha phản lưới của đối phương, bàn còn lại do Oyunbold Oyuntuya lập công. Như vậy U23 Thái Lan đang tạm thời dẫn đầu các đội nhì bảng xuất sắc nhất.

Lúc này 4 đội đang dẫn đầu các đội thứ 2 bao gồm U23 Bahrain, U23 Iran, U23 Turkmenistan, U23 Myanmar (đều có 3 điểm). U23 Bahrain, U23 Iran, U23 Myanmar vẫn có thể có điểm do còn 1 trận chưa đấu, còn U23 Turkmenistan đã thi đấu đủ số trận, như vậy 1 trong 4 tấm vé đi tiếp dành cho U23 Thái Lan là hoàn toàn có thể nếu U23 Lào giành thắng lợi.

Điều này cũng ảnh hưởng đến U23 Việt Nam, đội đã có 3 điểm trước U23 Đài Bắc Trung Hoa, tuy nhiên U23 Myanmar cũng làm được điều này. Nếu để thua U23 Myanmar, U23 Việt Nam sẽ là đội nhì bảng với 3 điểm và sẽ không có kết quả hoà bởi hai đội sẽ phân định thắng thua qua phạt đền. 

Thành tích này là chưa đủ an toàn bởi trên BXH các đội nhì bảng, U23 Syria, U23 Singapore đang có 1 điểm và còn 1 trận chưa đấu. Vị trí đầu bảng sẽ là cánh cửa duy nhất được đảm bảo, và trận đấu ngày 2/11 tới sẽ khốc liệt hơn bao giờ hết.

Thành Đạt