Vòng loại FIBA World Cup 2023 đang diễn ra đồng thời trên nhiều châu lục. Ở đấu trường châu Á, người hâm mộ trông chờ màn trình diễn của những đội bóng lớn như Nhật Bản, Trung Quốc, Úc hay Phillipines. Hai đội bóng láng giềng là Nhật Bản và Trung Quốc đã có những trận đấu đầu tiên của vòng loại này.

FIBA 2023 là cơ hội để Trung Quốc trở lại đấu trường quốc tế sau khi họ không thể tham dự Olympic 2020. Đối đầu với một Nhật Bản thiếu vắng hai ngôi sao NBA là Yuta Wanatabe và Rui Hachimura, đội tuyển Trung Quốc đã giành hai chiến thắng liên tiếp cực kỳ thuyết phục. Nhờ vào những thắng lợi chỉ trong 2 ngày, đội tuyển Trung Quốc gần như sẽ đi tiếp vào vòng loại thứ hai.

Trước khi vòng loại khởi tranh, đội tuyển Nhật Bản đã có sự thay đổi ở vị trí huấn luyện viên. Tom Hovasse, chiến lược gia đã mang chiếc HCB Olympic quý giá cho đội tuyển bóng rổ nữ Nhật Bản là người được giao trọng trách dẫn dắt đội tuyển Nam của quốc gia này. Dù có sự thay đổi lớn ở hàng ghế huấn luyện, Nhật Bản lại không có được sự phục vụ của hai ngôi sao lớn là Wanatabe và Hachimura khi mùa giải NBA đang diễn ra.

Trận đấu đầu tiên giữa Trung Quốc và Nhật Bản đã diễn ra vào ngày thứ bảy, 27/11. Đội tuyển từ đại lục đã áp đảo ngay từ những phút đầu tiên và gia tăng cách biệt lên gần 20 điểm. Thiếu vắng bigman Hachimura, đội tuyển Nhật Bản không có lời giải nào cho đẳng cấp NBA của cựu cầu thủ Houston Rockets. Trung phong 25 tuổi đóng góp 24 điểm, 12 rebound và 3 block giúp đội tuyển Trung Quốc có chiến thắng đầu tay ở vòng loại với tỉ số 79-63.

Trận tái đấu giữa Nhật Bản và Trung Quốc diễn ra một ngày sau đó, chủ nhật 28/11. Ngôi sao trẻ Zhou Qi đã không thể ra sân thi đấu vì chấn thương mắt cá từ trận đấu trước đó. HLV của tuyển Trung Quốc tiếp tục khai thác điểm yếu của Nhật Bản về hình thể khi thay thế Zhou Qi bằng Wang Zhelin, một trung phong cơ bắp và bùng nổ hơn.

Đội tuyển Nhật Bản đã mắc bẫy của chiến lược gia Trung Quốc khi họ chỉ đạo hai người theo kèm trung phong Wang mỗi khi anh có bóng. Cầu thủ này hoàn toàn nhận ra ý đồ của đối phương và liên tục có những đường chuyền ra ngoài cho hậu vệ trống trải. Zhao Rui, Hu Jinqiu và Zheng Zhenlin được hưởng lợi rất nhiều từ những đường kiến tạo của Wang và đóng góp 66 điểm vào chiến thắng 106-73 của đội tuyển Trung Quốc.

Với hai trận toàn thắng trên sân khách Xebio Arena, đội tuyển Trung Quốc gần như đã chắc chắn giành tấm vé vào vòng loại tiếp theo. Hai đối thủ tiếp theo ở cùng bảng B của đội bóng áo đỏ sẽ là Úc và Đài Bắc. Đối với đội tuyển Nhật Bản, sự thiếu vắng hai ngôi sao lớn nhất là Hachimura và Wanatabe đã ảnh hưởng rất nhiều đến sức mạnh tập thể và họ sẽ phải cố gắng hơn để giành được tấm vé vớt của bảng B.

Quang Nhật