Dù sở hữu giai đoạn vòng bảng cực kỳ thăng hoa cùng vị trí thứ 2, thế nhưng Phoenix Suns vẫn không được nhiều người kỳ vọng có thể vượt qua được nhà ĐKVĐ Los Angeles Lakers. Tuy nhiên thời thế tạo anh hùng, các chàng trai trong màu áo cam dưới sự chỉ huy của lão tướng Chris Paul thực sự đã vượt qua cửa tử để tiến tới vòng bán kết miền Tây. Không những vậy, đây là cơ sở vững chắc giúp các trụ cột của đội nhận được thù lao hậu hĩnh trong mùa hè này.

Những cái tên đang đứng trước cơ hội mở rộng hầu bao của mình gồm có trung phong Deandre Ayton, tay phòng ngự ở cánh Mikal Bridges và lão tướng Chris Paul. Trong đó trường hợp của Chris Paul có lẽ là thú vị nhất. Bởi bản hợp đồng trị giá lên tới xấp xỉ 160 triệu USD mà anh đang sở hữu từ ngày còn chơi cho Rockets hiện đã sắp đáo hạn. Cựu sao Clippers đang chuẩn bị nhận được khoản lương lớn nhất trong hợp đồng lên tới 44,2 triệu USD trong mùa giải 2021/2022.

Thế nhưng trong một động thái hết sức bất ngờ vào ngày 3/6 theo giờ Mỹ, ký giả thân cận với Chris Paul của hàng thông tấn Bleacher Report là Eric Pincus đã đưa tin rằng siêu sao mang áo số 3 đang có ý định từ chối năm cuối cùng của hợp đồng. Điều này đồng nghĩa với việc anh sẽ bỏ lỡ khoản thù lao khổng lồ đưa bản thân trở thành cầu thủ được trả lương cao thứ ba NBA. Nước đi này được Eric Pincus giải thích rằng Chris Paul đang muốn tìm kiếm một bản hợp đồng dài hạn, có thể là 3 năm có trị giá 100 triệu USD.

Đây có thể nói là nước đi hết sức bất ngờ của cầu thủ sinh năm 1985 khi anh có thể sẽ không tiếp tục khoác áo Phoenix Suns trong mùa giải tới. Rõ ràng khoản tiền 100 triệu USD cho 3 năm sẽ chiếm rất nhiều hầu bao nhằm ký kết hợp đồng dài hạn với các ngôi sao trẻ trụ cột của họ như Deandre Ayton, Mikal Bridges mùa hè này và xa hơn là Devin Booker.

Bản thân Chris Paul cũng sẽ phải đương đầu với sự bất trắc khi tại NBA ai cũng hiểu được “CP3” là cầu thủ mẫn cảm với chấn thương như thế nào. Sẽ rất khó để một đội bóng sẵn sàng móc hầu bao lên tới 100 triệu cho một cầu thủ chuẩn bị bước sang tuổi 37 lại rất dễ dính chấn thương cuối mùa. 

Kinh nghiệm cùng khả năng nâng tầm đồng đội nơi cựu sao Rockets là điều không cần bàn cãi, tuy nhiên NBA cũng là chốn thương trường nơi các đội bóng cần cân nhắc rất kỹ càng mỗi khoản đầu tư của mình. Đầu tư lớn vào Chris Paul lúc này có thể không phải là một sự lựa chọn thông minh.

Tạm rời xa Chris Paul để đến với một cái tên trẻ đầy triển vọng mang tên Deandre Ayton. Dù thi đấu cực kỳ chắc chắn thế nhưng trung phong gốc Bahamas lại khiến Phoenix Suns chịu khá nhiều áp lực khi mang anh về ở lượt lựa chọn đầu tiên. Số là tại kỳ Draft 2018 của mình, Deandre Ayton lại “chẳng may” cùng lứa với những cái tên cực nổi ở thời điểm hiện tại như Luka Doncic và Trae Young.

Tuy nhiên Deandre Ayton chưa từng một lần kêu than về những so sánh trên mà chỉ cần mẫn ra sân cống hiến hết mình cho Suns. Quả ngọt tới trong loạt trận Playoffs đầu đời trước Lakers. Không phải Devin Booker hay Chris Paul mà chính Deandre Ayton mới là cầu thủ thi đấu ổn định nhất của đội bóng miền sa mạc. Người con của đảo quốc vùng biển Caribbean ghi trung bình 17.4 điểm, 12.2 rebounds đi kèm hiệu suất dứt điểm không tưởng lên tới 80% cho 10 cú ném mỗi trận.

Bất chấp phải đương đầu với hàng trong dầy dặn kinh nghiệm với những Anthony Davis, Andre Drummond hay Marc Gasol. Deandre Ayton vẫn thể hiện rằng bản thân mình cực kỳ xứng đáng làm trung phong số một của loạt trận vừa qua. Ngoài cầu thủ mang áo số 22, Mikal Bridges cũng là nhân tố phòng ngự ở hành lang cánh đóng góp cực lớn vào chiến thắng của Phoenix Suns.

Cả hai cái tên trẻ triển vọng này đều sẽ trở thành những cầu thủ tự do có ràng buộc vào mùa hè 2022. Cho những ai chưa hiểu, các “cầu thủ tự do có ràng buộc” có thể tự do tìm bến đỗ mới thế nhưng đội bóng chủ quản của họ vẫn được đưa ra những bản hợp đồng ngang bằng với giá trị của những lời đề nghị đến từ đội bóng khác.

Điều này đồng nghĩa với việc Phoenix Suns có thể sẽ dốc hầu bao trước nhằm giữ chân hai cái tên trẻ trụ cột của mình ngay trong hè này trước khi phải đưa ra những con số cao hơn. Đối với trường hợp của Deandre Ayton, có lẽ Phoenix Suns sẽ phải chìa ra cho anh một bản hợp đồng tối đa với giá trị lên tới 168 triệu USD trong năm mùa giải. Đây là con số gần tương tự với mức lương Bam Adebayo đang được hưởng tại Miami Heat.

Gia hạn hợp đồng với Mikal Bridges sẽ nhẹ nhàng hơn tuy nhiên chắc chắn sẽ không hề rẻ. Đến nay bản thân cầu thủ xuất thân từ đại học Villanova vẫn chưa có phát ngôn chính thức nào về vấn đề này. Thế nhưng rất có thể NHM sẽ được chứng kiến một trường hợp tương tự như Jerami Grant tại Denver Nuggets mùa vừa rồi.

Mikal Bridges thực sự là một tay đánh cánh hết sức tiềm năng dù đang có vai trò khá hạn chế trong hệ thông tấn công vốn đã rất dày đặc của Phoenix Suns. Thế nhưng với con số điểm trung bình 13,5 cùng hiệu suất 54,3% và 42,5% ngoài vạch ba điểm đã nói lên khá nhiều về khả năng tỏa sáng rực rỡ trong tương lai của anh. Nhiều khả năng cầu thủ gốc Pennsylvania sẽ đi tìm một hợp đồng trị giá trên 20 triệu USD/năm.

Đây thực sự sẽ mùa hè bận bịu đối với bộ máy thượng tầng của Phoenix Suns. Đội hình của họ bắt đầu cho ra quả ngọt, vì thế quyết định trả thuế vượt trần lương hay đẩy đi 1 cái tên sẽ điều cần phải cân nhắc rất kĩ càng.

Ảnh: Getty Images.

Mây