Tâm điểm cuối tuần này ở Premier League sẽ là trận đấu giữa 2 đội mạnh nhất nước Anh và là chủ nhân của 3 danh hiệu gần nhất, Liverpool và Manchester City tại Etihad.

Đây cũng là cuộc gặp gỡ đầu tiên kể từ sau chiến thắng 4-0 của Man City trước "Lữ đoàn đỏ", trận đấu mang tính thủ tục diễn ra một tuần sau khi Liverpool giành chức vô địch đầu tiên sau 30 năm chờ đợi.

Khi những kẻ khổng lồ "bất ổn"

Mặc dù vậy, vị thế của cả 2 trong cuộc đụng độ vào chủ Nhật này có một chút khác biệt. Cả Liverpool và Man City đều không có giai đoạn đầu mùa giải mới ổn định khi lần lượt nhận các trận thua khó tin trước Aston Villa (2-7) và Leicester City (2-5).

Có rất nhiều nguyên nhân có thể lý giải cho sự trồi sụt phong độ của 2 đại diện ưu nhất bóng đá Anh vài năm qua. Có thể kể đến như thiếu thời gian nghỉ ngơi hợp lý trước mùa giải, lịch thi đấu dồn dập trong nhiều giải đấu khác nhau, chấn thương và hàng loạt vấn đề về nhân sự trong đội hình.

HLV Jurgen Klopp buộc phải luân chuyển một số cầu thủ về vị trí trung vệ sau khi Van Dijk dính chấn thương nặng và nhiều khả năng phải chia tay mùa giải năm nay. Trong khi đó, hàng tiền vệ của Liverpool cũng không khá khẩm hơn khi kể từ đầu tháng 10, Thiago, Fabinho, Oxlade-Chamberlain hay Naby Keita cũng gặp nhiều vấn để với chấn thương hay Covid-19.

Về phía Man City, 2 tiền đạo Aguero và Gabriel Jesus mới chỉ ra sân tổng cộng 3 lần ở Premier League do hàng loạt chấn thương cơ dai dẳng. Sự thiếu hụt ở vị trí trung phong này đã ảnh hưởng đến khả năng tấn công vốn là điểm mạnh thường thấy ở đội bóng của HLV Pep Guardiola

Theo thống kê, những cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Man City ở Premier League hiện tại là ... Phil Foden và Raheem Sterling, mỗi người cùng có 2 bàn thắng.

Man City và Liverpool sẽ đối phó như thế nào trong cuộc đua dài hơi tại Premier League? Thực tế, vấn đề của Man City có phần “dễ thở” hơn một chút với Aguero và Jesus sẽ sớm trở lại. Nhưng rõ ràng đội bóng của Pep vẫn cần một kế hoạch B trong trường hợp xuất hiện những vấn đề khác.

Trong khi đó đối với Liverpool, HLV Kloop vẫn còn rất nhiều trận đấu trước khi có thể tham gia vào thị trường chuyển nhượng mùa đông vào đầu năm 2021.

Hàng thủ Liverpool: Nhiều lựa chọn nhưng không chất lượng

Phần lớn vấn đề ở hàng thủ "The Kop" xuất phát từ chấn thương nặng của Van Dijk trong trận Derby Merseyside. Nhiều phân tích đều cho rằng đây là dấu chấm hết cho tham vọng của Liverpool và thật khó để phủ nhận quy mô của tổn thất này với "Lữ đoàn đỏ".

Van Dijk theo nghĩa đen và cả nghĩa bóng là cốt lõi trong chiến tích vô địch Champions League 2018/19 cùng danh hiệu Premier League sau 30 năm chờ đợi.

Cầu thủ người Hà Lan cũng là một trong những trung vệ tiêu biểu nhất trong kỷ nguyên hiện đại. Van Dijk đơn giản đã đạt đến đẳng cấp một trung vệ hoàn hảo. Chiếm ưu thế tuyệt đối trên không, điềm tĩnh trong khả năng xử lý quả bóng dưới chân và rất giỏi trong việc đọc những tình huống nguy hiểm. Thậm chí chất lượng của trung vệ người Hà Lan còn đi kèm với sự bền bỉ đáng kinh ngạc.

Liverpool hiện chỉ còn Joe Gomez và Joel Matip là 2 trung vệ đẳng cấp trong đội hình. HLV Klopp còn một giải pháp khả thi khác là tiếp tục kéo Fabinho về vị trí trung vệ. Cả 3 lần Fabinho xuất phát ở vị trí trung vệ, Liverpool đều thắng trong đó có màn tỏa sáng ở hàng thủ trước Chelsea tại Stamford Bridge.

Ngoài đội hình chính, Liverpool cũng sở hữu những lựa chọn từ đội trẻ có thể tung vào sân thường xuyên. Kể từ sau chấn thương của Van Dijk, Rhys Williams (19 tuổi) và Nathaniel Phillips (23 tuổi) đều đã được ra sân ở nhiều giải đấu khác nhau.

Williams gây ấn tượng với cách xử lý những tình huống nguy hiểm, đọc trận đấu và chọn vị trí. Trong khi đó, Phillips sau khi vào sân trong trận gặp West Ham chỉ cho phép đối thủ tung ra thêm 4 cú sút về khung thành và thể hiện sự trưởng thành trong lối chơi.

Matip vẫn sẽ là đối tác lâu dài cùng Joe Gomez, với Fabinho hoặc Williams sẽ thay thế Matip khi cần thiết. Cặp trung vệ này sẽ cần tìm ra tiếng nói của chính mình và gánh vác trách nhiệm lớn hơn ở hàng phòng ngự Liverpool ít nhất cho đến khi "The Kop" có thể tham gia thị trường chuyển nhượng.

Hàng công Man City: Cần thời gian để hoàn chỉnh

Trong cuộc họp báo trước trận đấu, Guardiola đã cập nhật thêm về tình hình của Aguero khi cho biết tiền đạo người Argentina đã gần đạt thể lực sung mãn nhưng vẫn sẽ vắng mặt trong cuộc đại chiến sắp tới.

Gabriel Jesus đã hoàn toàn khỏe mạnh và dữ liệu cũng cho thấy cầu thủ trẻ người Brazil luôn tạo ra nguy hiểm khi được đặt ở vị trí “số 9” trong đội hình Man City. Trong 18 trận đấu khi Jesus góp mặt còn Aguero phải ngồi ngoài, Man City có 42 điểm, trung bình ghi 2.67 bàn và nhận 0.87 bàn thua.

Những con số cho thấy sự vắng mặt của Aguero nhìn chung không ảnh hưởng quá nhiều và Jesus vẫn có khả năng gánh vác hàng công Man City nếu thiếu đi tiền đạo người Argentina.

Điều này cho phép Guardiola không cần phải thay đổi quá nhiều về nhân sự. Nếu một trong 2 tiền đạo thực thụ này không thể ra sân, Pep có thể lựa chọn luân chuyển một số cầu thủ trám vào vị trí này trong vai trò "số 9 ảo" hoặc một trung phong.

Ferran Torres và Sterling đều đã thi đấu khá tốt ở vị trí trung phong trong mùa này và thu được nhiều kết quả khả quan với việc tài năng trẻ người Tây Ban Nha đã có 3 bàn ở Champions League.

So với 2 hoặc 3 mùa giải vừa qua, hàng công Man City tuy có sự thụt lùi về phong độ hủy diệt nhưng thực tế vẫn còn rất nhiều trận đấu để Pep có thể tìm ra mảnh ghép phù hợp nhất để vận hành.

Tuấn Hoàng