Trước khi mùa giải 2021-2022 khởi tranh, Los Angeles Lakers được giới chuyên môn đánh giá là một trong những đội bóng cạnh tranh chức vô địch. Thế nhưng, sau khi mùa giải đã đi được 3/4 chặng đường, họ lại đang ngụp lặn ở vị trí thứ 9, nơi chỉ có thể giúp họ có được tấm vé vớt Playoffs thông qua vòng đấu Play-In.

Những sai lầm trong công tác chuyển nhượng, chấn thương và một số cầu thủ xuống phong độ trầm trọng... rất nhiều nguyên nhân đã được chỉ ra nhằm giải thích cho thất bại của Los Angeles Lakers. Mặc dù vậy, giờ là lúc đội bóng Vàng - Tím cần phải sửa sai, để có thể kịp thời hoàn tất mục tiêu lọt vào vòng Playoffs trong mùa giải năm nay.

Với thành tích 29 thắng - 37 thua ở thời điểm hiện tại, Los Angeles Lakers vẫn còn đến 16 trận đấu để cải thiện thành tích trên BXH. Tuy nhiên, đây sẽ là một chặng đường không hề dễ dàng, nhất là khi nhìn vào những gì mà thầy trò HLV Frank Vogel phải đối mặt.

Đầu tiên, có thể khẳng định rằng Los Angeles Lakers sẽ không bao giờ có thể chen chân được vào top 6. Họ cách vị trí của Denver Nuggets đến 11 trận thắng, một khoảng cách không thể san lấp với phong độ và số trận còn lại trong mùa giải 2021-2022.

Do đó, việc Los Angeles Lakers phải vượt qua vòng Play-In để tìm kiếm chiếc vé vớt thi đấu Playoffs là điều bắt buộc. Tuy vậy, nhiều khả năng Los Angeles Lakers cũng không thể đánh chiếm được 2 vị trí thứ 7 và 8 trên BXH, đang được nắm giữa bởi Minnesota Timberwolves (39 thắng - 30 bại) và Los Angeles Clippers (35 thắng - 34 bại).

Điều này cũng đồng nghĩa với việc họ phải giữ cho bằng được vị trí thứ 9 hoặc 10. Từ nhánh đấu này, Los Angeles Lakers bắt buộc phải thắng trong cả 2 trận Play-In, để tiến vào Playoffs với tư cách là Seed thứ 8. Đây là thử thách không hề đơn giản, bởi lịch thi đấu của Los Angeles Lakers trong giai đoạn cuối mùa giải là rất nặng nề.

Hiện tại, New Orleans Pelicans (27 thắng - 40 thua), Portland Trail Blazers (26 thắng - 40 thua) và San Antonio Spurs (26 thắng - 42 thua) là những đội đang đứng phía dưới Los Angeles Lakers trên BXH miền Tây. Trong đó, đội quân của HLV Frank Vogel có thể nắm quyền tự quyết khi còn 2 trận chưa đấu với New Orleans Pelicans.

Về phía Portland Trail Blazers, chấn thương của Damian Lillard và sự ra đi của hàng loạt trụ cột khác có thể sẽ khiến họ sớm hụt hơi trong vài vòng đấu kế tiếp. Trở ngại duy nhất chính là San Antonio Spurs. Tuy vậy, đoàn quân của HLV Gregg Popovich lại gặp 1 bất lợi khi đã trả qua nhiều hơn Los Angeles Lakers 2 trận đấu.

Do đó, khả năng để Los Angeles Lakers cán đích ở vị trí thứ 9 tại Regular Season là rất lớn. Họ rất khó để chen chân vào vị trí thứ 8 và chỉ biết tự trách mình nếu để lọt xuống vị trí thứ 10, hoặc tệ hơn là bị đá văng khỏi vòng Play-In. Với vị trí thứ 9, Los Angeles Lakers sẽ được đảm bảo một trận đấu trên sân nhà, trước khi đối đầu với đội thua trận trong cuộc chiến giữa đội xếp thứ 7 và 8.

Gần 2 năm về trước, LeBron James đã từng lên tiếng chỉ trích những ai nghĩ ra vòng Play-In là hoàn toàn vô nghĩa và "cần bị sa thải". Giờ đây, họ buộc phải nhờ cậy vào vòng đấu này để tìm kiếm một cơ hội mong manh, để mùa giải 2021-2022 không sớm bị hủy hoại bởi những sai lầm mang tính hệ thống.

Một khi vượt qua được giai đoạn Play-In, Phoenix Suns sẽ là cái tên chờ đợi họ ngay trong loạt trận mở màn NBA Playoffs 2022. Tuy vậy, Los Angeles Lakers cũng chưa nên tính xa đến như vậy, mà họ nên cần tập trung vào những gì phải làm trong những trận đấu còn lại ở mùa giải năm nay.

NHẬT PHẠM