Năm 2012, cựu GĐĐH Daryl Morey quyết định đặt một canh bạc lớn cho tương lai của Houston Rockets. "Dàn tên lửa" mang Kevin Martin, Jeremy Lamb, 2 lượt pick vòng 1 và 1 lượt Pick vòng 2 sang Oklahoma City Thunder, chỉ để lấy về cầu thủ đoạt giải "Dự bị của năm" ở mùa giải trước đó là James Harden.

Trong những mùa giải tiếp theo, sự tiến bộ vượt bậc của James Harden đã giúp canh bạc của Daryl Morey trở nên có giá trị. Cầu thủ có biệt danh "Thần Râu" liên tiếp trở thành một trong những tay ghi điểm đáng sợ nhất NBA, giúp Houston Rockets có 8 mùa giải liên tiếp lọt vào vòng Playoffs.

Tuy nhiên, dù sở hữu một siêu sao hàng đầu, đích đến xa nhất mà Houston Rockets có để làm được là trận Chung kết miền Tây năm 2018, nơi họ thất bại 3-4 trước Golden State Warriors. Có rất nhiều nguyên nhân đã được chỉ ra, nhưng có vẻ như đầu mối của những thất bại này nằm ở chính cái cách mà Houston Rockets "cung phụng" James Harden trong thời gian vừa qua.

Theo tiết lộ của Tim MacMahon, ký giả đến từ ESPN, một thành viên giấu tên từng nằm trong bộ máy vận hành của Houston Rockets đã chia sẻ những hành động ưu ái thái quá mà James Harden đang được nhận. Theo đó, "Bất kỳ những gì Harden muốn" là những gì mà người này muốn truyền đạt lại với giới truyền thông.

"Thành thật mà nói thì tôi không đổ lỗi cho James Harden. Tôi muốn đổ tất cả lên đầu đội bóng này. James Harden không có lỗi, anh ấy chỉ làm những gì được phép làm mà thôi".

"Nếu toàn đội có một ngày nghỉ, mọi người đều biết James Harden sẽ đáp máy bay đến một nơi khác và tiệc tùng trác táng ở đó. Nhưng ngày hôm sau khi trở lại, anh ấy vẫn có thể ghi đến 50 điểm, do đó mọi người đều không cảm thấy bất kỳ vấn đề gì", cựu thành viên này cho biết.

Bên cạnh việc đắm chìm trong các bữa tiệc ngoài sân bóng, James Harden được cho là không thể hòa hợp được với những ngôi sao khác mà điển hình là Chris Paul và Russell Westbrook. Sau thất bại đáng tiếc trước Golden State Warriors năm 2018, nhiều người vẫn tin tưởng về một mùa giải phục hận cho "Dàn tên lửa", nhất là khi nhìn vào những gì mà họ đã làm được trước đó.

Tuy nhiên, mối bất hòa diễn ra xuyên suốt mùa giải 2018-2019 khiến Houston Rockets không còn duy trì được sức mạnh như trước. James Harden nhất quyết không nhường bóng cho Chris Paul và buộc BHL phải đưa ra những hệ thống tấn công vận hành xung quanh mình. Sự rạn nứt là không thể hàn gắn, dẫn đến thương vụ chuyển nhượng Chris Paul đến Oklahoma City Thunder và Russell Westbrook cập bến Toyota Center theo chiều ngược lại.

Mặc dù là một đôi bạn thân thiết, nhưng Russell Westbrook dường như vẫn không thể hòa hợp như kỳ vọng. Hậu vệ mang áo số 0 đã chấp nhận giảm đi vai trò so với thời thi đấu ở Thunder để đáp ứng một vị trí trái sở trường, nhưng anh kiên quyết nói không với thói vô kỷ luật, hay sự "ưu đãi" quá mức mà Houston Rockets đang dành cho James Harden.

Theo lời của những người từng chứng kiến, James Harden luôn là người xuất hiện muộn nhất ở các buổi tập với nhiều lý do khác nhau: "Không lúc nào có mặt đúng giờ cả. Khi thì máy bay bị hoãn, lúc thì xe bus gặp kẹt xe".

Trong quãng thời gian thi đấu ở NBA Bubble, toàn đội Houston Rockets cần hoàn tất các thủ tục xét nghiệm Covid-19 trước thềm một buổi họp chiến thuật. James Harden xuất hiện muộn và thủ tục không thể được hoàn tất. Russell Westbrook yêu cầu bắt đầu mà không có James Harden, nhưng HLV Mike D'Antoni đã phản bác lại ý kiến ấy. Những mâu thuẫn ngày càng không thể giải quyết và kết quả là Russell Westbrook được trao đổi đến Washington Wizards trước thềm mùa giải 2020-2021.

Với việc đã có sự thay đổi rất lớn ở cấp thượng tầng khi cả GĐĐH Daryl Morey và HLV Mike D'Antoni đã rời đội, tương lai của James Harden ở sân Toyota Center nhiều khả năng sẽ không còn được đảm bảo. Mới đây nhất, siêu sao này đã bất chấp lệnh cấm của NBA để thả mình ở một hộp đêm, đồng thời xuất hiện với vẻ ngoài thừa cân trong các trận đấu giao hữu tiền mùa giải.

James Harden là một siêu sao hàng đầu trên thế giới, với khả năng ghi điểm thượng thừa mà ít cầu thủ nào có thể sánh bằng. Tuy nhiên, sự ưu ái quá mức của Houston Rockets dành cho James Harden, cũng như cái tôi của siêu sao này đã khiến thành công luôn lảng tránh "Dàn tên lửa" trong những năm vừa qua.

Giờ đây, Houston Rockets cũng đang gặp khó khăn nhất định, bởi sẽ khó có đội bóng nào muốn mang về một cầu thủ như vậy để bổ sung cho đội hình. "Dàn tên lửa" đang phải trả giá sau những "cung phụng" mà họ đã làm với James Harden suốt 8 năm vừa qua, như lời mà một cựu thành viên đội bóng từng nói: "Houston Rockets đã đặt cả tập thể dưới chân James Harden, giờ là lúc họ phải đối mặt với điều đó".

NHẬT PHẠM