Vào mùa hè năm 2018, thông tin về việc LeBron James sẽ từ chối Player Option (*) với Cleveland Cavaliers để trở thành cầu thủ tự do đã khiến thị trường chuyển nhượng NBA dậy sóng. Los Angeles Lakers chính là đội giành chiến thắng trong cuộc đua mang về chữ ký của "Nhà Vua" và phần còn lại trong hơn 3 năm qua đã trở thành lịch sử.

Tuy nhiên, chuyện gì sẽ xảy ra nếu như LeBron James bỏ qua Los Angeles Lakers và lựa chọn cập bến Houston Rockets, đối thủ số 1 của Golden State Warriors ở miền Tây vào thời điểm ấy? Nhiều khả năng, đó sẽ là một thương vụ làm thay đổi hoàn toàn bộ mặt của NBA trong nhiều năm tiếp theo.

Vào thời điểm ấy, Houston Rockets đang sở hữu một bộ khung mạnh mẽ và có một mùa giải 2017-2018 khá thành công, khi chỉ phải dừng bước với tỉ số sít sao 3-4 ở Chung kết miền Tây trước Golden State Warriors. Chấn thương của Chris Paul đã ngăn cản họ đạt được giấc mộng NBA Finals và Houston Rockets rất quyết tâm lấy lại những gì đã mất.

Theo rất nhiều thông tin được đăng tải vào thời điểm đó, Houston Rockets cũng là một trong những đội gia nhập cuộc đua theo đuổi LeBron James. Vấn đề lớn nhất mà "Dàn tên lửa" phải đối mặt, chính là rắc rối về mặt tiền lương nếu quyết định tất tay vào thương vụ ấy.

Houston Rockets từng có ý định theo đuổi LeBron James ở mùa hè 2018 để lập ra "siêu đội hình" cùng Chris Paul và James Harden

Được biết, mùa hè năm 2018 cũng là thời điểm mà Houston Rockets cần gia hạn với Chris Paul bằng 1 bản hợp đồng tối đa, chưa tính những cầu thủ trụ cột đáo hạn như Clint Capela và Trevor Ariza. Cùng với thỏa thuận đã ký từ trước với James Harden, cũng như những bản hợp đồng của Ryan Anderson và Eric Gordon, "Dàn tên lửa" sẽ không có đủ quỹ lương để đưa về LeBron James theo dạng chuyển nhượng tự do.

Cơ hội tốt nhất mà Houston Rockets có thể làm là đàm phán về một thương vụ "ký rồi trao đổi" với Cleveland Cavaliers, chấp nhận hy sinh Eric Gordon, Ryan Anderson và một số draft pick. Sau đó, họ có thể tái ký với Clint Capela để hoàn tất "siêu đội hình" xuất phát cùng với Chris Paul, James Harden, LeBron James và PJ Tucker.

Kế hoạch trên có thể được thông qua một cách dễ dàng khi Tilman Fertitta, chủ sở hữu CLB cho biết ông không tiếc tiền để xây dựng một đội hình mang lại chức vô địch. Những nghi ngờ về việc 3 ngôi sao có thể hòa hợp trong cùng 1 màu áo đã được Brooklyn Nets ở mùa giải 2020-2021 xóa bỏ, đồng thời Houston Rockets có thể lấp đầy đội hình dự bị bằng những bản hợp đồng tối thiểu sau đó.

Xét trên lý thuyết, đội hình chính của Houston Rockets hoàn toàn đủ khả năng đối chọi với đội ngũ Hamptons Five hoàn hảo của Golden State Warriors vào thời điểm ấy. Những giả lập cho thấy, "Dàn tên lửa" có tỉ lệ chiến thắng cao hơn, đồng thời khép lại luôn cả giấc mộng xưng vương của Toronto Raptors nếu họ vẫn là đối thủ sau cùng tại NBA Finals 2019.

Kể cả khi LeBron James có quyết định ra đi để tìm kiếm vinh quang khác sau chức vô địch giả định ấy, vị thế của Houston Rockets đã thay đổi rất nhiều. Họ để lại một di sản cho thành phố bang Texas trong nhiều năm, đồng thời cũng không mất đi James Harden khi cầu thủ này có thể sẽ cam kết ở lại đây trọn sự nghiệp.

Tất nhiên, kịch bản giả tưởng kia đã không hề xảy ra trong dòng thời gian hiện tại. Houston Rockets ngày một mất đi sức mạnh vốn có ở mùa giải 2017-2018, kéo theo sự ra đi của các trụ cột. Kỷ nguyên thành công của họ chính thức chấm dứt, sau khi James Harden lên đường đến với Brooklyn Nets vào đầu tháng 1 năm nay.

Cũng như series "What if ...?", Houston Rockets có quyền tiếc nuối về một kịch bản điên rồ ở mùa hè 2018. Tuy nhiên, giờ là lúc họ phải đặt niềm tin vào những cầu thủ trẻ như Christian Wood hay Jalen Green để hoàn tất giấc mơ còn dang dở của những người đi trước

Cũng như series "What if ...?" của Marvel đang khiến nhiều người phải bất ngờ, kịch bản điên rồ của Houston Rockets ở mùa hè 2018 vẫn chỉ là một giả định. Ở đấu trường NBA, một thương vụ chuyển nhượng có thể làm thay đổi cả bộ mặt giải đấu, cũng như tương lai của cả một CLB.

Đối với Houston Rockets, họ giờ đã có một bộ khung mới, trẻ trung, tài năng để đặt nền móng cho công cuộc tái xây dựng, cũng như để hoàn thành giấc mơ dang dở mà những người đi trước để lại tại Toyota Center.

NHẬT PHẠM