"Tôi không thể nhớ nổi có thời điểm nào quá nhiều cầu thủ cùng sa sút phong độ như lúc này", chuyên gia đài Sky Sports và cũng là một huyền thoại của "The Kop", Jamie Carragher thốt lên sau khi Ashley Barnes thực hiện quả phạt đền muộn màng khiến Liverpool thất bại đứt chuỗi 69 trận bất bại tại Anfield.

Thất bại khó tin trước Burnley cũng đánh dấu chuỗi 5 trận liên tiếp không giành được chiến thắng nào của các nhà ĐKVĐ Premier League. Khoảng cách giữa Liverpool và ngôi đầu bảng đã được nới rộng lên con số 6 điểm.

Thậm chí chuỗi trận khó khăn sắp tới hoàn toàn có thể là dấu chấm hết cho cả mùa giải của đoàn quân HLV Jurgen Klopp. Liverpool sẽ có thêm một trận đại chiến nước Anh với Manchester United vào ngày 25/1 tới trước khi lần lượt đụng độ Tottenham, West Ham, Brighton, Man City và Leicester tại Premier League.

Chỉ vài ngày sau đó, Lữ đoàn đỏ bắt đầu hành trình chinh phục chiếc cúp Champions League bằng trận lượt đi vòng 16 đội trước đội "ngựa ô" năm ngoái là RB Leipzig. Ngay sau đó sẽ là trận derby Merseyside với Everton trên sân Anfield.

"Không nghi ngờ gì nữa, nếu loạt trận tiếp theo không diễn ra suôn sẻ thì tôi nghĩ Liverpool sẽ bị loại khỏi cuộc đua danh hiệu vào giữa hoặc cuối tháng 2. Nếu điều đó xảy ra, Liverpool chỉ còn nước phải chiến đấu khốc liệt để giành suất dự Champions League mùa tới", Carragher nhận định.

Vậy điều gì đã xảy ra với một Liverpool từng chơi rất ấn tượng trong 3 mùa giải qua?

Cơn khát bàn thắng của "mũi đinh ba" trứ danh

Kể từ thắng lợi Crystal Palace với tỷ số đậm đà 7-0, những tay ghi bàn hàng đầu của Liverpool dần lạc nhịp và vô duyên trước khung thành một cách khó hiểu. 4 trận đấu gần nhất tại Premier League với 87 cú sút nhưng không có bàn thắng đã làm dấy lên lo ngại thực sự về hàng công từng khuynh đảo bóng đá châu Âu của "The Kop".

Như Jamie Carragher từng nhấn mạnh trên sóng truyền hình, việc nguồn cung bàn thắng của Liverpool quá phụ thuộc vào mũi đinh ba trên hàng công đã trở thành một vấn đề lớn. Hẳn khó ai có thể nghĩ đến cảnh những "cỗ máy" ghi bàn như Mohamed Salah và Sadio Mane cùng lúc không đạt phong độ tốt hay Roberto Firmino đang dần đánh mất cảm giác ghi bàn.

Tiền đạo người Brazil tung ra đến 16 cú sút trong chuỗi trận hạn hán bàn thắng của Liverpool. Những pha bỏ lỡ tệ hại trước Manchester United hay Burnley khiến Firmino bị chỉ trích nặng nề về kỹ thuật dứt điểm của mình, một thứ chưa bao giờ là điểm mạnh của anh.

Thực tế Firmino chưa bao giờ sở hữu khả năng dứt điểm cự phách như Salah và Mane. Cựu cầu thủ Hoffenheim gần như trải qua toàn bộ mùa giải vô địch của Liverpool mà chẳng cần ghi bàn tại Anfield.

Tuy nhiên, các số liệu thống kê trong mùa này lại cho thấy những điểm mạnh trong đóng góp lối chơi của Firmino cũng chẳng còn. Chân sút người Brazil không còn hiệu quả trong việc dẫn đầu những tình huống pressing ngay sau lưng tiền vệ trụ của đối thủ và giành bóng trở lại ở 1/3 cuối sân.

Đây mới là mấu chốt trong lối chơi Gegenpressing của Klopp mấy năm gần đây và bài đánh này vẫn chưa nhiều đối thủ có thể mở được. Một khi "công tắc" này trên hàng công bị tắt, mũi đinh ba của Liverpool bị trật nhịp cũng là điều dễ hiểu.

Quyết định đưa Diogo Jota vào sân trong trận đấu thủ tục với FC Midtjylland đang khiến HLV Jurgen Klopp hối hận hơn bao giờ hết. Chấn thương ở những phút cuối cùng không chỉ tước đi một mũi nhọn đang có phong độ rất tốt của Liverpool mà còn là sự lựa chọn thay phiên cho Salah, Firmino và Mane.

Divock Origi, một tiền đạo vốn từng rất có duyên ghi những bàn thắng quan trọng cho Liverpool hay các lựa chọn thay thế khác của Klopp trên hàng công vốn dĩ chưa từng phù hợp để kết hợp với nhau. Trong khi đó, bàn thắng là điều mà hàng tiền vệ "The Kop" không được đánh giá cao.

Bộ 3 tiền đạo này từng đưa Liverpool lên một tầm cao phi thường nhưng giờ đây, lần đầu tiên họ đang gặp phải những khó khăn một cách tồi tệ.

Alexander-Arnold loay hoay tìm lại bản thân

Cũng như mũi đinh ba ở trên, một điểm nhấn quan trọng ở hàng công Liverpool trong những mùa giải gần đây là nguồn cung bàn thắng từ đôi cánh Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson. Bộ đôi này đã có 55 pha kiến tạo trong 3 mùa giải qua, con số chỉ thua "siêu tiền vệ" Kevin De Bruyne của Man City.

Tuy nhiên ở vị trí hậu vệ phải, Alexander-Arnold mùa này lại bất ngờ vật lộn để đạt được phong độ ổn định mà anh từng duy trì rất ấn tượng ngay từ lúc mới bắt đầu sự nghiệp.

Khả năng phòng ngự của hậu vệ người Anh không còn mang đến sự yên tâm cho NHM Liverpool. Điển hình nhất là ở thất bại trước Southampton, Alexander-Arnold trải qua một trong những trận đấu ác mộng nhất sự nghiệp với 38 lần mất bóng, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào ở Premier League mùa này.

Khía cạnh đóng góp tấn công của hậu vệ này cũng chẳng khá hơn với chỉ một pha kiến tạo ở Premier League kể từ tháng 9 cùng tỷ lệ tạo cơ hội giảm gần 1/3 so với mùa trước. Trong trận đấu với Burnley, Alexander-Arnold thực hiện tổng cộng 22 quả tạt, con số nhiều nhất anh từng tung ra trong một trận đấu nhưng chỉ một lần duy nhất bóng tìm đến được đồng đội bên trong vòng cấm.

Robertson vẫn là một cái tên đáng tin cậy ở cánh đối diện và thậm chí số đường kiến tạo cùng độ chính xác của cầu thủ này còn tăng lên. Hơn bao giờ hết, đội trưởng tuyển Scotland đang từng ngày mong chờ Alexander-Arnold tìm lại được thứ bóng đá tốt nhất của mình.

Khi một hàng thủ vá víu ảnh hưởng đến tuyến tiền vệ

Không cần bàn cãi việc mất đi cầu thủ quan trọng bậc nhất trong đội hình sẽ ảnh hưởng tiêu cực như thế nào đến mùa giải. Chấn thương của Virgil van Dijk hồi tháng 10 có thể trở thành cột mốc quan trọng trong cuộc đua danh hiệu năm nay và thực tế, hàng tiền vệ của Liverpool mới là nơi chịu tác động tiêu cực nhất.

Fabinho được kéo về chỉ huy hàng thủ và giúp Liverpool đối phó tốt hơn nhiều người mong đợi trong bối cảnh cả 2 trung vệ còn lại là Joe Gomez và Joel Matip thi nhau ngồi ngoài. Tuy nhiên, điều này cũng khiến hàng tiền vệ Liverpool mất đi nhân sự chủ chốt.

Kể từ sau trận hòa Everton, Klopp liên tục xoay vòng hàng tiền vệ với 3 cái tên được sử dụng nhiều nhất là Jordan Henderson, Gini Wijnaldum và Curtis Jones nhưng bộ 3 cũng chỉ thi đấu cùng nhau tổng cộng 5 lần.

Phải đến khi Thiago trở lại sau chấn thương, Klopp mới có thể an tâm về một sự lựa chọn ổn định. Mặc dù vậy, sự ổn định ở giữa sân của Liverpool vẫn còn phải cải thiện khi tỷ lệ thành công trong tranh chấp tay đôi mùa này đã giảm xuống 47% từ 51,5% tại mùa trước.

Tuấn Hoàng