Trước thềm Game 3 được diễn ra, Phoenix Suns đón nhận một tin vui khi Chris Paul đã hoàn toàn bình phục sau khi có kết quả dương tính với Covid-19 và sẽ góp mặt trong đội hình xuất phát. Ở phía bên kia chiến tuyến, Los Angeles Clippers vẫn còn đó nhiều nỗi lo khi Kawhi Leonard chỉ có thể đóng góp về mặt tinh thần cho các đồng đội từ khán đài.

Tuy nhiên, Phoenix Suns nhanh chóng đón nhận một mất mát không kém khi Cameron Payne, cầu thủ đã thi đấu cực kỳ xuất sắc ở Game 2, bất ngờ bị lật cổ chân và không thể tiếp tục thi đấu. Mặc dù thiếu vắng một nhân tố quan trọng, Phoenix Suns vẫn có thể giữ lại thế cân bằng cho đến hết hiệp thi đấu thứ 2, bất chấp việc họ từng bị dẫn 8 điểm trước đó.

Bước vào hiệp thi đấu thứ 3, bước ngoặt của trận đấu bắt đầu xuất hiện khi Phoenix Suns có chuỗi "khô hạn" điểm số nghiêm trọng khi họ chỉ ghi đúng 1 điểm trong gần 7 phút thi đấu. Đến cả những trụ cột như Chris Paul hay Devin Booker cũng có một ngày thi đấu không hiệu quả, khiến đoàn quân của HLV Monty Williams thi đấu như gà mắc tóc trong cả hiệp đấu này.

Tận dụng thời cơ, Los Angeles Clippers nhanh chóng tạo ra lợi thế lên 13 điểm ở hiệp 3. Thậm chí, họ từng chạm mốc cách biệt 18 điểm sau khi Paul George có 2 quả phạt thành công ở đầu hiệp 4.

Trong gần 10 phút thi đấu còn lại, các cầu thủ Phoenix Suns đã từng có lúc đưa cách biệt về chỉ còn 6 điểm, thế nhưng một lần nữa, họ lại cóng tay đến khó hiểu. Reggie Jackson có 5 điểm liên tiếp để đưa cách biệt về lại con số 11 và đội chủ sân STAPLES Center luôn duy trì một cách biệt an toàn kể từ đó cho đến khi kết thúc trận đấu.

Chris Paul có một ngày trở lại không như mong đợi khi anh chỉ có 15 điểm cùng hiệu suất 5/19, dù rằng vẫn mang về cho riêng mình 12 kiến tạo. Devin Booker với sự ảnh hưởng của chiếc mặt nạ ghi được 15 điểm sau 21 cú ném. DeAndre Ayton là cầu thủ ghi điểm tốt nhất cũng chỉ có 18 điểm. Toàn đội Phoenix Suns đạt hiệu suất 38,9% trong cả trận đấu.

Ở bên phía đội chủ nhà, Paul George suýt chút nữa đã mang về triple-double khi có 26 điểm, 15 rebounds và 8 pha kiến tạo, dù rằng anh chỉ có hiệu suất 9/26 trong cả trận đấu, Reggie Jackson đứng ngay sau với 23 điểm, trong khi Ivica Zubac cũng có một double-double với 15 điểm và 16 rebounds. Los Angeles Clippers đạt hiệu suất tổng 45% và hơn đối thủ đến 8 lần trong những tình huống tranh chấp ở khu vực bảng rổ.

Đây là một chiến thắng vô cùng quan trọng cho Los Angeles Clippers, nhất là trong bối cảnh họ vẫn không có sự phục vụ của Kawhi Leonard vì chấn thương đầu gối. Ở 2 vòng đấu trước đó, đoàn quân của HLV Tyronn Lue cũng từng lội ngược dòng sau khi bị dẫn trước 0-2 và giờ đây, họ vẫn còn Game 4 ở sân nhà để san bằng cách biệt.

Game 4 của loạt Chung kết miền Tây sẽ diễn ra vào sáng 27/6 (giờ Việt Nam).

Thông số hai đội sau trận đấu:

Ảnh: GettyImages.

NHẬT PHẠM