Ngày 25/8, sự chú ý của làng quyền Anh đổ dồn về trận tranh đai WBO hạng dưới nặng giữa Sergey Kovalev và Anthony Yarde. Trước trận, Kovalev là người được đánh giá cao hơn nhờ uy lực từ những cú đòn sấm sét. Phía đối diện, Yarde dù sở hữu thành tích 18 trận toàn thắng nhưng chưa có kinh nghiệm đối đầu cùng võ sĩ hàng đầu thế giới nào.

Và rồi khi màn so tài diễn ra, Kovalev đã không khiến các khán giả nhà phải thất vọng bằng màn trình diễn ấn tượng. Trong khoảng thời gian đầu, đôi bên đều chọn lối đánh thận trọng nhưng nếu xét về độ chính xác, Kovalev tất nhiên là người nhỉnh hơn.

Càng chơi, sự chênh lệch càng lộ rõ. Yarde di chuyển và tung đòn nhiều nhưng hiệu quả thu về rất thấp. Phía đối diện, Kovalev chơi vô cùng tập trung. Theo thống kê từ Compubox, từ hiệp 3 tới hiệp 7, tỷ lệ ra đòn chuẩn xác của Kovalev đều hơn hẳn người đồng nghiệp.

Hiệp 5, Kovalev tung ra một cú móc uy lực khiến đối thủ choáng váng. Lối đánh của võ sĩ người Nga khiến Yarde mất sức rất nhanh.

Thế nhưng, sự chủ quan đã suýt khiến Kovalev phải trả giá. Hiệp 8, Yarde bất ngờ phản công, trút mưa đòn lên đầu nhà vô địch. Bị dồn ép nghẹt thở, Kovalev vẫn may mắn sống sót thành công.

Khoảng thời gian nghỉ giữa hiệp giúp Kovalev hồi phục. Anh phản công lại ngay hiệp sau đó. Hai combo đòn của tay đấm 33 tuổi buộc Yarde phải lùi về thủ thế. Sang hiệp 10, Yarde dường như đã kiệt sức.

Tận dụng cơ hội, Kovalev lập tức dồn lên và sau cùng đã hạ knock-out thành công đối thủ ở hiệp 11. Đếm hết đến 10 nhưng Yarde không dậy, trọng tài chính tuyên phần thắng về phía Kovalev.

Bảo vệ thành công chiếc đai WBO, Kovalev lập tức lên tiếng thách thức Canelo Alvarez, tay đấm số 1 thế giới hiện tại. Tuy nhiên, chưa chắc Canelo đã chấp nhận kèo đấu này vì chênh lệch hạng cân.