Trước khi trở thành một nhà phân tích nổi tiếng, Charles Barkley đã có một sự nghiệp cầu thủ lẫy lừng. MVP năm 1993 với lối thi đấu thông minh bậc nhất NBA đã bước vào ngôi đền danh vọng. Dù là một cầu thủ xuất sắc, Barkley đã giải nghệ mà không có được chức vô địch NBA danh giá.

Phoenix Suns và Charles Barkley đã ở rất gần với chức vô địch NBA khi họ góp mặt ở loạt Finals 1993. Thế nhưng họ đã thất bại trước một Chicago Bulls rất mạnh khi đó. Mãi đến 28 năm sau, vòng chung kết mới trở lại với đội bóng Phoenix nhờ công của Chris Paul và các đồng đội. "Từ 1993 đến CP3", đó là một khoảng thời gian rất xa đối với đội bóng vô địch miền Tây hiện tại.

Thi đấu với đẳng cấp MVP, Charles Barkley đã dẫn dắt Phoenix Suns vượt qua các đội bóng hàng đầu miền Tây để góp mặt tại Finals 1993 . Đón tiếp Barkley và các đồng đội là một Chicago Bulls đang trong hành trình bảo vệ cú ăn 3, khi họ đã vô địch liên tiếp 2 năm trước đó. Dù thi đấu rất thuyết phục, tập thể Phoenix Suns đã thất thủ trước sự đồng đều của Chicago Bulls. Barkley đã ở rất gần chức vô địch, và ông luôn nuối tiếc mùa giải đó kể cả khi giải nghệ.

Mùa giải 2020-21 chứng kiến sự đột phá của Phoenix Suns khi họ chỉ là đội bóng hạng thấp một năm trước đó. Bất ngờ trước nỗ lực của những người đàn em, Charles Barkley đã luôn ủng hộ và tin tưởng đội bóng thân yêu. Khi các nhà phân tích khác cho rằng Phoenix Suns không thể vượt qua được vòng 1 Playoffs, Barkley đã đưa ra ý kiến trái chiều rất chính xác.

Sau khi Phoenix Suns thất bại ở game 5, những người đồng nghiệp đã an ủi và trêu đùa Barkley rằng Suns sẽ không thể vượt qua series chung kết miền. MVP năm 1993 đã vững tin vào đội bóng và HLV Monty Williams: "Phoenix Suns của tôi sẽ tiến vào vòng Finals. Các anh hãy tin vào điều đó!". Câu nói của Barkley đã trở thành hiện thực, và ông hạnh phúc nhìn đội bóng thân yêu trở lại loạt chung kết sau 28 năm

"Từ 1993 đến CP3" là phép so sánh khoảng thời gian giữa hai lần lọt vào Finals của Phoenix Suns. Đội bóng vô địch miền Tây đã xuất sắc giành quyền đi tiếp trước những đối thủ rất mạnh. Với lực lượng đồng đều như Chris Paul, Devin Booker hay Deandre Ayton, Phoenix Suns chỉ cần thêm 4 trận thắng để tạo nên bất ngờ lớn nhất mùa giải.

Phoenix Suns và Charles Barkley đã không thể vô địch vì cái bóng quá lớn của Michael Jordan ở thập niên 90. Loạt Finals sắp đến sẽ là cơ hội để Barkley được chứng kiến đội bóng của ông vô địch lần đầu tiên trong lịch sử.

Quang Nhật