Ở Cuba, môn thể thao phổ biến là bóng chày, thứ đến là bóng rổ, quyền Anh và bóng chuyền. Dĩ nhiên họ cũng thích bóng đá, nhưng không quá cuồng nhiệt vì nó, và sự kiện tham dự World Cup 1938 là một ký ức xa xôi rất ít người nhớ đến.

Mặc dù vậy, việc có rất ít người ở Cuba biết tới cái tên Onel Hernandez vẫn khiến người ta ngạc nhiên. Cầu thủ chạy cánh 27 tuổi là một trong những tài năng lớn nhất mà đất nước này sản sinh ra. Cái tên Onel Hernandez cũng không phải mới mẻ gì khi đã chơi bóng ở châu Âu được 10 năm.

Mùa 2019/20, anh đang chơi tại Premier League trong màu áo Norwich. Và hồi tháng 10 năm ngoái, Hernandez đã chọc thủng lưới MU để trở thành cầu thủ Cuba đầu tiên ghi bàn ở giải đấu danh giá nhất xứ sở sương mù.

Để kỷ niệm dấu mốc đáng nhớ ấy, Hernandez đã giơ cao lá cờ Cuba ở Carrow Road. Anh cũng nói về niềm tự hào và tin rằng sẽ nhận được rất nhiều tin nhắn chúc mừng từ quê hương.

Thật ra thì không có nhiều tin nhắn gửi đến Hernandez. Như đã nói, người Cuba ít quan tâm đến bóng đá. Và trong số những người yêu môn thể thao này, họ sẽ dành sự chú ý cho các CLB lớn như Barca, Real, MU, cùng các ngôi sao kiểu Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo, không phải Norwich và Hernandez.

Một lý do nữa, nếu có biết, cũng thật khó để theo dõi và cổ vũ anh ta. Osvaldo Suarez, quản lý của một nhà nghỉ ở Varedero, thuộc số ít người biết về sự kiện Hernandez đưa Cuba vào danh sách các quốc gia có cầu thủ ghi bàn ở Premier League. Ông nói: 

"Tôi đã nghe bình luận viên nói điều ấy, để rồi tự hào khi đất nước mình có một cầu thủ ở giải đấu tầm cỡ như vậy. Nhưng tôi đã không xem các trận đấu của Hernandez kể từ đó. Những trận được tường thuật hay tin tức chủ yếu về các đội bóng lớn, trong khi dịch vụ internet lại rất tốn kém để có thể dễ dàng tìm kiếm thông tin về cậu ấy".

Sinh năm 1993, kết quả cuộc hôn nhân giữa bà mẹ người Cuba và ông bố mang quốc tịch Đức, Hernandez có 6 năm đầu đời ở quốc đảo xinh đẹp vùng Caribbean. Tại thị trấn nhỏ Moron, như những cậu bé khác, tuổi thơ của Hernandez là những trận chơi bi nảy lửa trên đường phố và vặt trộm xoài hàng xóm. Ngày lên máy bay để tới Đức đoàn tụ với bố, anh đã khóc hết nước mắt vì không muốn rời đi.

Tại Đức, Hernandez được đào tạo để trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Và theo Christian Ziege, huyền thoại của Bayern và Liverpool, sau đó là HLV Bielefeld, "Onel là một tài năng chăm chỉ, luôn biết lắng nghe và nỗ lực hoàn thiện bản thân trước khi phát triển thành cầu thủ chạy cánh giàu tốc độ và kỹ thuật".

Với những phẩm chất ấy, không khó để Hernandez hòa nhập với môi trường Anh quốc khi chuyển đến Norwich vào đầu năm 2018 với mức giá 2,5 triệu euro. Mùa 2018/19, anh ghi 8 bàn và kiến tạo 10 bàn khác để giúp Norwich lên chơi ở Premier League.

Mùa này, với sự nổi lên của Todd Cantwell, Hernandez không phải là lựa chọn thường xuyên trong đội hình xuất phát. Mặc dù vậy, mỗi khi có cơ hội anh luôn cho thấy khả năng. Với bình quân 1,4 cơ hội tạo ra mỗi 90 phút thi đấu, Hernandez là cầu thủ sáng tạo thứ 3 của Norwich ở Premier League.

Nhưng đây là một mùa giải khó khăn cho Norwich và họ sẽ quay lại Champioship vào mùa tới. Có nghĩa là thông tin về Hernandez sẽ còn khó tiếp cận hơn nữa với người dân Cuba, trong khi anh vẫn chưa được gọi vào ĐTQG.

Mặc dù vậy, với những người chơi bóng đá ở đất nước này, Hernandez luôn là một thần tượng. Theo Luis Enrique, người điều hành một trung tâm đào tạo bóng đá trẻ ở thành phố Santa Clara, cầu thủ chạy cánh 27 tuổi là niềm tự hào lớn, đồng thời mang đến nguồn cảm hứng cho mọi đứa trẻ. Cho dù không được xem thường xuyên, tất cả vẫn tin rằng Hernandez là cầu thủ hay nhất và dành cho anh sự sùng bái tương tự Argentina đối với Messi.

THANH ĐÌNH