NBA chính là giải đấu bóng rổ đẳng cấp hành tinh, là đỉnh cao danh vọng đối với những người đam mê trái bóng cam. Không nhiều cầu thủ thành công trong việc vươn tầm đến đấu trường NBA, và điều này càng trở nên khó khăn hơn đối với những người khiếm khuyết bẩm sinh. Tuy nhiên Lance Allred, cầu thủ khiếm thính đã trở thành một ngoại lệ khi anh khoác lên người chiếc áo của Cleveland Cavaliers vào năm 2008.

Lance Allred sinh ngày 2/2/1981 tại một thị trấn nhỏ ở Montana, Mỹ. Được sinh ra chỉ với 20% thính lực, Lance Allred gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc sống kể từ khi còn bé. Ngôn ngữ ký hiệu là thứ không tồn tại ở một nơi hẻo lánh như quê hương của Allred, điều này lại càng làm hạn chế sự phát triển tương lai của cầu thủ NBA khiếm thính đầu tiên và duy nhất.

Lớn lên với khiếm khuyết cơ thể, Allred không thể tránh khỏi những kẻ bắt nạt. Cuộc sống thiếu đi vẻ đẹp của âm thanh nhưng dư thừa những câu từ ác ý khiến chàng trai khiếm thính từng có lúc suy nghĩ về dấu chấm hết của cuộc sống. May mắn thay, Lance Allred đã tìm thấy niềm đam mê với trái bóng cam năm 13 tuổi. Tiếng lưới rổ nhiệm màu đã thay đổi cuộc đời của lão tướng NBA vĩnh viễn, dù cho anh không hoàn toàn cảm nhận được thứ âm thanh này.

Chỉ trong vòng vài năm của tuổi dậy thì, Lance Allred cao thêm 35cm và trở thành một trung phong cao 2m11. Ở năm cuối đại học, Allred ghi trung bình 17 điểm và 12 rebound mỗi trận. Trớ trêu thay, big man hiền lành không được lựa chọn tại kỳ NBA Draft dù sở hữu những chỉ số vượt trội. Châu Âu khi đó là điểm đến của Allred để anh có thể tiếp tục giấc mơ bóng rổ chuyên nghiệp.

Một ngày đẹp trời năm 2006, Lance Allred nhận được cuộc gọi từ G-League và trở thành cầu thủ của giải đấu này. Chàng cầu thủ khiếm thính đã ở rất gần với NBA, đấu trường số một hành tinh và anh cố gắng thể hiện hết mình để nhận được lời mời của bất kỳ đội bóng nào. Ngày 13/3/2008 đã trở thành lịch sử đối với Allred và NBA khi một cầu thủ khiếm thính đã chính thức vươn đến giải đấu đỉnh cao nhất của bóng rổ thế giới.

Sau bản hợp đồng 10 ngày đầu tiên, Allred tiếp tục nhận bản hợp đồng tương tự và sau đó anh được Cleveland Cavaliers giữ lại đến hết mùa giải. Từ một cậu bé khiếm thính trầm cảm, Lance Allred đã viết nên câu chuyện nhiệm màu của thế giới bóng rổ. Trở thành một cầu thủ NBA đã khó, làm được điều đó với một khiếm khuyết bẩm sinh còn đáng khâm phục hơn. Lance Allred là người đầu tiên làm được điều này và đến nay vẫn chưa có cầu thủ thứ hai giống như vậy xuất hiện.

Cavaliers khi đó được dẫn dắt bởi LeBron James 23 tuổi. Nhắc lại về người đồng đội lừng danh, Lance Allred cho biết: "Cậu ấy có rất nhiều phẩm chất tốt. Nhiều lần LeBron đã tiến đến với những cử chỉ nhẹ nhàng để giúp tôi cảm thấy được chào đón". Lance Allred lớn tuổi hơn James và thủ lĩnh của Cavaliers đã rất tinh tế trong việc cư xử với người đàn anh đặc biệt.

Sau khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ, Lance Allred đã trở thành một diễn giả truyền cảm hứng. Anh viết sách, tham gia vào các dự án tình nguyện của TED và truyền tải những thông điệp đến những người có cùng hoàn cảnh thông qua TEDxTalk. Cuốn sách thứ 5 của Allred đã được ra mắt vào năm 2020, viết tiếp về hành trình kỳ diệu của một "gã khổng lồ" khiếm thính.

Quang Nhật