"Sau những gì đã xảy ra, tôi học được một điều, rằng khi theo đuổi điều gì, nếu thất bại, hãy tiếp tục cố gắng thêm hàng triệu lần. Đừng bao giờ bỏ cuộc.

Cuộc sống đã đánh gục tôi một vài lần, đặt tôi vào hoàn cảnh không bao giờ tôi muốn thấy. Nhưng tôi vẫn đứng dậy và vượt qua, sau đó nhìn lại, thấy rằng mọi thất bại đều có thể là bước đệm cho điều gì đó tốt đẹp hơn".

Một cách thành thật, thoạt nghe những lời nói này, bạn sẽ thấy nó quá quen thuộc và có phần sáo rỗng. Tuy nhiên, bạn chắc chắn sẽ nghĩ khác bởi nó được nói bởi Jacob Viera, người đã trải qua những khoảnh khắc kinh hoàng, thậm chí cận kề cái chết. Thế nhưng anh đã không từ bỏ, bền bỉ theo đuổi giấc mơ bóng đá.

Vậy, Viera là ai? Đó là một chàng trai sinh ra ở Nairobi, Kenya, chỉ 1 năm sau khi đội tuyển nước này vô địch CECAFA Cup, tức Cúp Đông Phi. Và khi lớn lên, Viera là một tài năng thực sự, hứa hẹn sẽ giúp Kenya cải thiện vị thế trên bản đồ bóng đá châu Phi.

15 tuổi, Viera được chọn vào tuyển Kenya tham dự giải U16 được tổ chức ở Tanzania. Trước khi khởi hành, cậu cùng đồng đội tham dự khóa tập huấn kéo dài 2 tuần và ở trong một khách sạn. Đó chính là khởi nguồn của bi kịch.

Một băng nhóm buôn ma túy đã tiếp cận Viera và muốn cậu gia nhập đường dây vận chuyển ma túy tới Tanzania. Viera đứng trước hai lựa chọn. Một, đồng ý và trong tình huống xấu nhất, sẽ bị bắt và đối diện với khung hình phạt khủng khiếp. Hai, từ chối và bị những gã buôn ma túy xử tử tại chỗ. Tuy nhiên, dù chưa từng trải, Viera đã nghĩ ra cách thông minh hơn. Anh vờ đồng ý, nhưng đưa sai ngày khởi hành. Vậy là khi đám người kia mang hàng tới, Viera cùng đội đã lên xe bus được vài ngày.

Những ngày sau đó thật tuyệt vời. Viera giúp U16 Kenya vào đến tận bán kết. Và khi trở về trong tư thế người hùng, cậu lại nhận thông tin những kẻ kia bị bắt quả tang với số lượng lớn ma túy ngay tại khách sạn mà cậu vừa rời đi.

Mặc dù vậy, Viera vẫn rất sợ hãi. Vì sự an toàn, cậu xin chuyển đến trường nội trú ở một tỉnh miền Tây cách xa Nairobi. Rồi vài năm sau, Viera trở thành cầu thủ chuyên nghiệp ở giải đấu hàng đầu Kenya, khoác áo Tena United rồi Ligi Ndogo FC, hai trong số những đội danh tiếng nhất. Không dừng lại ở đó, Newcastle, đội bóng ở Premier League, đồng ý cho Viera đến Anh thử việc.

Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là hình ảnh của Viera bắt đầu xuất hiện nhiều trên TV cũng như mặt báo. Đó là lúc để băng nhóm buôn ma túy kia nhớ lại cú lừa gây thiệt hại nặng cho chúng cách đây vài năm. Một kế hoạch trả thù được thiết kế.

Viera không bao giờ có thể quên ngày 10/06/2014 kinh hoàng ấy. Trở về nhà sau buổi tập, anh vừa đặt tay vào nắm cửa kim loại, một tiếng nổ lớn phát ra. Viera ngã lăn ra và không biết gì nữa. Những kẻ thủ ác đã nối dây điện trần giữa tay nắm cửa và một ổ cắm. Viera được đưa đến bệnh viện trong tình trạng da mặt, cổ và cánh tay trái bị cháy xém, cùng những vết bỏng ở nhiều nơi khác.

Ban đầu, các bác sỹ cho rằng Viera khó qua khỏi. Thế nhưng, Viera đã chiến đấu với tử thần để giành giật sự sống dù chỉ có một mình. Rồi sau một tháng, anh hồi phục đáng kinh ngạc. Và vì chuyến bay tới Anh đã được sắp xếp từ trước, Viera quyết định vẫn tới đó, bất chấp những vết thương vẫn còn loang lổ.

Khi đến Newcastle, những người ở đây thoạt đầu không tin đó là người mà họ muốn gặp. Sau khi được Viera kể lại, họ khuyên anh không nên quay lại Kenya mà tới London để xin tị nạn. Viera đã làm thế, ở trong một khu cùng 600 người tị nạn khác rồi bị giữ ở Hammersmith thêm 3 tuần. Điều này đồng nghĩa với việc anh không thể ký hợp đồng với Newcastle vì chưa được cấp quyền cư trú. Cũng vì lý do phải tới trình diện ở Bộ Nội vụ, Viera lỡ buổi hẹn thử việc với Tottenham.

Trong khi chờ quyết định cuối cùng, Viera đã xin tập cùng U18 Everton, nơi anh tạo dựng mối quan hệ thân thiết với Roberto Martinez, lúc đó đang là HLV của Everton. Thật không may, anh bị đứt dây chằng chéo trước và buộc phải từ bỏ bóng đá.

Nhờ các mối quan hệ ở Everton, Viera theo học các khóa huấn luyện bóng đá và đào tạo trọng tài. Bây giờ, anh là cư dân của Vương quốc Anh và trở thành trọng tài ở các giải nghiệp dư. Anh đã đạt được cấp 4, cấp cao nhất của trọng tài ở giải nghiệp dư, để có thể vươn xa hơn, ví dụ như cầm còi ở Championship hay Premier League. Ở tuổi 24, tương lai của Viera rất rộng mở.

Đó là cái kết đẹp, dù không giống như giấc mơ mà Viera hình dung khi tới Anh, cho một người không ngừng vươn lên dù có lúc rơi vào địa ngục trần gian.

THANH ĐÌNH