Sáng 24/11 (giờ Việt Nam), Los Angeles Lakers đã có chuyến làm khách đến sân của New York Knicks. Bên cạnh những cuộc đối đầu chuyên môn, đây cũng là sự kiện đánh dấu ngày trở về sân Madison Square Garden của Carmelo Anthony ở mùa giải 2021-2022.

Carmelo Anthony đã từng là ngôi sao sáng giá nhất New York Knicks trong giai đoạn từ năm 2011 đến năm 2017. Anh gần như trở thành một biểu tượng, được lòng mọi khán giả của sân Madison Square Garden với tài năng và tư cách được mến mộ. Tuy vậy, sau nhiều năm chật vật ở đấu trường Playoffs, Carmelo Anthony đã phải lên đường đến với Oklahoma City Thunder ở mùa hè năm 2017.

Không như cuộc chia ly đầy thù hận trước đó với Denver Nuggets, sự ra đi của Carmelo Anthony nhận về rất nhiều sự cảm thông đến từ NHM. "Melo" có cơ hội đi tìm kiếm chức vô địch, còn New York Knicks sẽ rộng đường cho việc tái xây dựng sau nhiều sai lầm không thể sửa chữa trong suốt những năm về trước.

Đây cũng là lý do mà Carmelo Anthony luôn được NHM mở rộng vòng tay chào đón mỗi khi trở lại sân Madison Square Garden dù ở trong tư cách là đối thủ. Ngôi sao 37 tuổi cũng đã nhận về điều tương tự, khi được HLV Frank Vogel tung vào sân ở nửa cuối hiệp 1 trong trận đấu diễn ra vào sáng 24/11 (giờ Việt Nam).

"Tôi luôn muốn được thi đấu ở Madison Square Garden trước hàng vạn khán giả, dù với tư cách là cầu thủ Knicks hay đối thủ. Tình yêu đó, hội CĐV đó thật sự khác biệt đối với bản thân tôi. Nó chạm đến những gì sâu lắng nhất, vượt qua cả giới hạn của bóng rổ. Họ yêu mến tôi và tôi cũng thế. Mối liên kết đó sẽ không bao giờ mất đi", Carmelo Anthony xúc động cho biết.

Đã hơn 4 năm trôi qua kể từ khi rời New York Knicks, Carmelo Anthony luôn được chào đón như thế mỗi khi trở về. Dù có khoác áo Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Portland Trail Blazers hay Los Angeles Lakers của hiện tại, tình cảm giữa "Melo" và NHM tại nơi này đã quá đỗi gắn kết và tự hào.

Kể từ khi cập bến Madison Square Garden sau thương vụ chuyển nhượng ồn ào từ Denver Nuggets, Carmelo Anthony đã chiếm trọn trái tim của NHM New York Knicks. Anh trở thành siêu sao hàng đầu của đội, dẫn dắt cả tập thể đến với 3 lần tham dự vòng Playoffs và hiện đang nắm giữ kỷ lục cầu thủ ghi điểm nhiều nhất tại Madison Square Garden còn thi đấu (5.684 điểm).

Mặc dù vậy, những sai lầm trong việc xây dựng lực lượng cầu thủ vệ tinh cũng như cấp thượng tầng đã khiến New York Knicks không thể trở thành một ứng viên cho chức vô địch. Mùa giải NBA Playoffs 2013 là lần duy nhất họ vượt qua Vòng 1, nhưng nhanh chóng thất bại trước Indiana Pacers với tỉ số 2-4 ở Bán kết miền Đông.

Những thất bại liên tiếp của New York Knicks trong những mùa giải tiếp theo đã dẫn đến việc Carmelo Anthony rời đội vào mùa hè 2017. Tuy nhiên, đó là một sự chia tay mang nhiều hối tiếc hơn là sự thù hận.

Carmelo Anthony đã từng có những kỷ niệm đẹp tại sân Madison Square Garden

Dù đã bước trên 2 con đường riêng biệt, nhưng tình cảm mà đôi bên dành cho nhau vẫn không hề phai mờ và Carmelo Anthony luôn hiểu rằng, anh có sự động viên của cả một cộng đồng tại New York Knicks cho đến những tháng ngày cuối cùng của sự nghiệp đỉnh cao ở NBA.

NHẬT PHẠM