Nhìn lại mùa giải 1992/93 mà MU vô địch nước Anh, lần đầu tiên của Sir Alex Ferguson và sau 26 năm chờ đợi, chiến dịch này đã không khởi đầu theo cách mà tất cả mong đợi. Sau 15 vòng đầu, họ chỉ thắng 5 trận, trung bình ghi ít hơn 1 bàn mỗi trận để đứng ở vị trí thứ 10.

Vậy làm thế nào để MU kiếm được 63 điểm ở 27 vòng còn lại để cán đích ở vị trí đầu tiên, hơn đội á quân Aston Villa 10 điểm? Sự xuất hiện của Eric Cantona vào cuối tháng 11/1992 là lời giải thích cho tất cả.

Như Sir Alex nói, MU vốn đã là một đội bóng năng động và đầy cảm hứng, nhưng để trở thành nhà vô địch, vẫn cần một cầu thủ có thể nâng những phần phẩm chất đáng gờm sẵn có ấy lên tầm cao mới. Cantona là một nhân vật như vậy.

"Cậu ấy là người sinh ra để dành cho MU", cựu HLV người Scotland nói, "Cậu ấy bước vào phòng thay đồ với dáng vẻ đầy kiêu hãnh, ngực ưỡn lên cùng với cái đầu ngẩng cao, nhìn xung quanh bằng ánh mắt dò xét, theo kiểu liệu các cậu có xứng để chơi với tôi hay không".

Theo cách đó, Cantona đã thay đổi bầu không khí ở MU, buộc các đồng đội phải chơi với đẳng cấp khác, sự quyết tâm khác và tâm lý của người chiến thắng. Huyền thoại người Pháp cũng trở thành chỗ dựa, mang đến sự tự tin tuyệt đối.

17 trận đầu mùa 1992/93 khi chưa có Cantona, MU thắng 41%. 67 trận trong một mùa rưỡi sau đó, với Cantona, họ thắng 67% và giành 2 chức vô địch liên tiếp. Họ bắt đầu ra sân với suy nghĩ sẽ giành chức vô địch, và chơi như những nhà vô địch thực thụ.

"Có những khi trận đấu không diễn ra theo cách mà bạn mong muốn, và bạn lo lắng không biết làm thế nào để ghi bàn, sau đó bắt đầu hoảng sợ về thất bại. Rồi Eric lên tiếng. Anh ấy có thể làm mọi thứ và ghi những bàn quan trọng", Paul Ince, cựu tiền vệ MU trong nửa đầu thập niên 1990 nói.

Bây giờ, Ince cho rằng Bruno Fernandes đang tạo ra ảnh hưởng tương tự Cantona. Một mảnh ghép còn thiếu để tạo nên một đội bóng vô địch.

Trước khi Bruno cập bến Old Trafford, MU chỉ thắng 38% số trận trong nửa đầu mùa 2019/20. Kể từ đó đến nay, tiền vệ người Bồ Đào Nha ra sân liên tục và đưa Quỷ đỏ đến chiến thắng trong 63% số trận. Bản thân Bruno đã ghi 19 bàn và kiến tạo 14 ở 30 trận đấu đó. Mặc dù 33 lần ghi dấu trong các bàn thắng vẫn kém Cantona, người tham gia vào 50 pha lập công trong 1 năm rưỡi đầu khoác áo MU, song trung bình 76 phút cho mỗi lần ghi dấu ấn của Bruno lại cao hơn (Cantona là 98 phút).

Sẽ là thiếu tôn trọng nếu nói rằng Bruno tốt hơn Cantona vĩ đại, nhưng không quá nếu gọi Bruno là "Cantona mới". Không chỉ những bàn thắng quan trọng hay các pha kiến tạo thông minh, tiền vệ 26 tuổi đã nâng cấp MU theo tiêu chuẩn mà Cantona từng đặt ra.

Không phải ngẫu nhiên mà Quỷ đỏ đã lấy lại danh vị Vua ngược dòng, khi bất bại và kiếm được 25 điểm trong 11 trận Premier League bị dẫn trước kể từ đầu năm đến nay. Thái độ chiến đấu bền bỉ, không khoan nhượng của Bruno khiến tất cả cảm nhiễm, anh cũng không tha thứ cho bất cứ ai không chơi với tinh thần ấy.

Vì vậy, Paul Pogba đang trở lại là tiền vệ xuất sắc nhất thế giới. Eric Bailly trở thành đối tác hoàn hảo cho Harry Maguire. De Gea khôi phục sự tự tin để thực hiện những pha cứu thua thần thánh. Marcus Rashford nổ súng đều đặn, bên cạnh Edinson Cavani, Scott McTominay hay Fred có thể đóng vai người hùng bất cứ lúc nào.

Sau hơn 7 năm xa rời đỉnh cao vì sự ra đi của Sir Alex, MU đang tiến gần tới chức vô địch hơn bao giờ hết. Thất bại của Liverpool trước Southampton có nghĩa đội bóng của Ole Gunnar Solskjaer sẽ vượt lên độc chiếm ngôi đầu nếu thắng trong trận đá bù.

Hơn 2 thập niên trước, Cantona đã trở thành Vua khi chấm dứt quãng thời gian dài mỏi mòn tìm kiếm ngôi vô địch. Tất cả đều sùng bái King Eric, từ người hâm mộ đến các cầu thủ MU. Như David May kể với The Athletic, khi vô tình được xếp chung phòng với Cantona trong một chuyến làm khách. Anh đã lo lắng đến mức chiều Cantona hết thảy, nhường "nhà Vua" điều khiển TV, phòng tắm, thậm chí không dám thở mạnh và cố gắng nén… "xì hơi".

Bruno sẽ trở thành vị Vua tiếp theo ở Old Trafford? Chắc chắn là thế, nếu "Cantona đệ nhị" đặt MU trở lại vị thế như "Cantona đệ nhất" đã tạo nên.

THANH ĐÌNH