Hôm 12/9, Barca đã có trận giao hữu đầu tiên của mùa giải với đối thủ Gimnastic Tarragona. Sau vụ lùm xùm liên quan tới việc đòi ra đi, Messi là nhân vật được quan tâm nhất cuộc đối đầu này. Tuy nhiên trong 45 phút có mặt trên sân, siêu sao người Argentina đã không thể hiện được nhiều, một phần cũng bởi anh đã bị hậu vệ Javier Ribelles bên phía Gimnastic kèm quá "rát".

Sau trận, Ribelles tiết lộ Messi đã nổi cáu sau khi bị anh này theo như hình với bóng. "Tôi luôn cố gắng để Messi không có cơ hội xoay người bởi vì nếu để cậu ta làm vậy mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp. Trong một tình huống cậu ta nhận bóng trong thế quay lưng, tôi đã lao tới và tác động vào chân, tay và ngực cậu ta. Sau đó, Messi đã chuyền bóng đi và quay lại nói với tôi, 'Anh đang làm gì vậy, đô ngốc? Khi nào anh mới ngừng đá vào tôi? Anh đã làm điều đó rất nhiều lần rồi".

Tuy nhiên, sự bực tức của Messi không khiến Ribelles thay đổi cách tiếp cận của mình. Messi cuối cùng rời sân mà không có bàn thắng hay pha kiến tạo nào. "Tôi đã nói với Messi rằng cậu ấy là người giỏi nhất và vì thế tôi không thể cách xa cậu ấy dù chỉ một mét", Ribelles nói thêm.

Để lại ấn tượng không tốt với Messi, Ribelles sau trận đã quyết định đổi áo với Antoine Griezzman và nhận được cái gật đầu của tuyển thủ Pháp.

Trở lại với trận đấu, Messi không ghi bàn nhưng Barca vẫn dễ dàng hạ đối thủ với tỷ số 3-1. Trước mắt, Barca sẽ có thêm một trận giao hữu nữa với Girona để HLV Ronald Koeman thử nghiệm đội hình trước khi bước vào mùa giải mới bằng cuộc đối đầu cùng Villarreal ngày 27/9.

AB