Với sức ép rất lớn sau khi để thua game 5 và game 6 trước đó với cùng 1 kịch bản khi để đối phương lội ngược dòng, Los Angeles Clippers cho thấy quyết tâm không mắc sai lầm nào khi sớm vươn lên dẫn trước kể từ đầu hiệp 2 với tỉ số 38-29. Thậm chí, khi chỉ còn hơn 3 phút nữa là đến giờ nghỉ, họ vẫn duy trì thế dẫn điểm 54-43 trước Denver Nuggets còn non trẻ. Thế nhưng, thảm họa dành cho Clippers bắt đầu từ đây.

Gần như không thể rút ra một bài học từ những thất bại trước đó, Clippers để đối phương có chuỗi lên điểm 11-2 chỉ trong chưa đầy 3 phút còn lại đó. Bước sang hiệp thi đấu thứ 3, các cầu thủ của HLV Doc Rivers như thể mất đi hoàn toàn sức sống. Họ liên tiếp bị Denver Nuggets tăng dần cách biệt và buộc phải bước vào hiệp thi đấu cuối cùng với cách biệt 74-82.

12 phút là vẫn đủ cho những nỗ lực của Clippers, nếu họ có một đấu pháp hợp lý. Thế nhưng, suốt gần 9 phút đồng hồ sau đó, Clippers thi đấu với một thế trận rời rạc, thiếu tổ chức và thậm chí dứt điểm cũng không tốt. Họ chỉ ghi đúng 8 điểm trong quãng thời gian này trong khi để Nuggets có chuỗi 18 điểm.

Cú ném 3 nâng tỉ số lên 98-80 của Jamal Murray và cú úp rổ của Jerami Grant ngay sau đó gần như đặt dấu chấm hết cho mọi hy vọng của Clippers trong ngày hôm nay. HLV Doc Rivers gọi hội ý trong muộn màng và vô vọng, trước khi bất lực tung các cầu thủ dự bị vào sân, chấp nhận đầu hàng với 1 trận đấu không thể tệ hơn của toàn đội.

Kawhi Leonard và Paul George, hai ngôi sao được kỳ vọng sẽ gánh vác hàng công của Los Angeles Clippers kết thúc trận đấu với tổng số 24 điểm, hiệu suất ném 10/38 và gần như mất hút trong cả trận đấu. Montrezl Harrell là điểm sáng hiếm hoi với 20 điểm, nhưng toàn đội Clippers chỉ có hiệu suất tổng 37,8%, ném 9/35 ở vạch 3 điểm và mất rebounds hoàn toàn so với đối thủ (37 lần so với 53).

Bên phía Denver Nuggets, Jamal Murray có một ngày thi đấu xuất sắc với 40 điểm, hiệu suất ném 3 là 6/13 cùng hàng loạt những pha tỏa sáng đánh gục mọi ý chí của đối thủ. Nikola Jokic có một thông số toàn diện với 16 điểm, 22 rebounds, 13 kiến tạo, 3 blocks. Jerami Grant và Garry Harris mỗi người đóng góp thêm 14 điểm trong ngày hôm nay.

Với thất bại này, Los Angeles Clippers đã tự tay vứt đi lợi thế 3-1 trước đó và cũng là lần thứ 8, họ đánh mất đi cơ hội vào thi đấu ở trận chung kết miền lân đầu tiên trong lịch sử đội bóng.

Về phía Denver Nuggets, đây đã là lần thứ 2 liên tiếp họ sống sót một cách thần kỳ sau khi bị đối phương dẫn trước với tỉ số 3-1 ở NBA Playoffs năm nay. Sức trẻ của Jamal Murray, Nikola Jokic cùng dàn cầu thủ đồng đều của họ đang nhận được rất nhiều sự tán thưởng của giới chuyên môn và NHM ở mùa giải năm nay.

Thông số của hai đội sau trận đấu:

Ảnh: GettyImages.

NHẬT PHẠM