Dennis Rodman và Detroit Pistons từng là chướng ngại vật không thể vượt qua của Chicago Bulls cuối thập niên 80. Một Rodman trẻ tuổi, cao ngạo và quyết không đội trời chung cùng Bulls sau đó đã trở thành cầu thủ của đội bóng kình địch vào năm 1995. Sự gắn kết của bộ ba Rodman-Jordan-Pippen đã mang về cú ăn ba thứ hai cho Chicago Bulls giai đoạn 1996-98.

Vì đâu một cầu thủ cá tính như Rodman có thể hòa nhập cùng Bulls, khi vài năm trước đó họ vẫn còn là kẻ thù? HLV Phil Jackson chính là câu trả lời. Chiến lược gia với thể hình vượt trội 2m03 là một bậc thầy trong việc dung hòa những cái tôi lớn ở cùng một đội bóng, chính vì thế mà kể cả Dennis Rodman cũng rất nể phục và kính trọng.

Tặng quà đúng chất Rodman

Một ngày trước khi mùa giải 1996-97 bắt đầu, cả đội Chicago Bulls đã cùng nhau ăn trưa tại nhà hàng Hilton sang trọng. Khi bữa tiệc đang diễn ra, Dennis Rodman đã xin phép về sớm vì công việc. Mọi người ở nhà hàng sau đó đã nghe tiếng động cơ gầm gừ vang vọng trên hành lang trước khi Rodman bất ngờ lái chiếc Harley Davidson vào thẳng bên trong phòng ăn.

Chiếc mô tô lừng danh đã được custom thành màu đỏ toàn bộ và mang logo của Chicago Bulls. Như một sự chuẩn bị từ trước, phần thân xe đã được tất cả nhà vô địch NBA 1995-96 ký tặng. Dennis Rodman giành lấy micro để phát biểu đôi lời trước khi ném chùm chìa khóa xe cho HLV Phil Jackson, người khi đó đã giành 4 chức vô địch cho Chicago Bulls.

"Tôi thích chiếc xe lắm. Cả đời tôi chưa từng được lái chiếc Harley, thật đấy!", HLV Phil Jackson chia sẻ với phóng viên sau khi nhận được chiếc xe từ các học trò. Trên thực tế, tặng xe là ý tưởng của Rodman và ông cũng là người duy nhất bỏ tiền để mua món quà này. HLV Phil Jackson sau đó đã lái chiếc Harley Davidson đi dạo và đi làm hàng ngày cho đến khi tuổi cao sức yếu.

Rodman từng muốn rời khỏi Bullls năm 1996

Dennis Rodman cho biết ông không hài lòng với những đãi ngộ của Bulls đối với người thầy Jackson. Ở thời điểm đó, Phil Jackson là chiến lược gia xuất sắc nhất NBA sau chức vô địch ở các năm 1991, 1992, 1993 và 1996. Tuy nhiên đội bóng Chicago chỉ gia hạn hợp đồng của Jackson thêm một năm với mức lương chưa phải tốt nhất, điều mà Dennis Rodman và đồng đội cảm thấy không công bằng.

"Tôi mua chiếc Harley custom để bày tỏ sự tôn trọng đối với Phil Jackson. Ban lãnh đạo không cho Jackson một đề nghị mà ông xứng đáng được hưởng. Mặc dù ông ấy vừa giành chức vô địch thứ tư cho đội bóng, họ đối đãi với ông như người dọn toilet. Phil chỉ nhận được hợp đồng với 1 năm duy nhất, trị giá 2,5 triệu đô. Số tiền này cũng tạm ổn, tuy nhiên vẫn thua xa người chưa từng có kinh nghiệm NBA như HLV của Nets (khi đó)", Dennis Rodman chia sẻ.

"Phil lẽ ra có thể bảo bọn họ (ban lãnh đạo Bulls) biến đi, như ông ấy đã ở lại Chicago. Vậy có nghĩa là Jordan ở lại, tôi cũng sẽ ở lại và chức vô địch lại nằm trong tầm tay". Sau khi đế chế Chicago Bulls tan rã, Dennis Rodman vẫn giữ mối quan hệ rất tốt với người thầy năm xưa. Đáp lại tấm lòng của người học trò, HLV Phil Jackson cũng xuất hiện và chúc mừng Rodman khi huyền thoại này bước vào Hall of Fame 2011.

Quang Nhật