Ngay khi tiếng còi chung cuộc vang lên, ấn định chiến thắng thứ 4 cho Brooklyn Nets trong khuôn khổ vòng 1 NBA Playoffs 2021, Boston Celtics lặng lẽ rời nhà thi đấu Barclays Center. Tất cả đều nhận ra rằng chặng đường của họ tại mùa giải năm nay đã đi đến hồi kết.

Kyrie Irving là yếu tố chủ chốt trong thắng lợi 123-109 diễn ra vào sáng 2/6 (giờ Việt Nam) của đội bóng đến từ New York, một trận đấu mà anh ghi 25 điểm với hiệu suất 9/14. Thành công mà anh mang lại cho Nets khiến không ít người cảm thấy chạnh lòng khi mà chỉ vài năm trước, ngôi sao 29 tuổi từng đóng một vai trò quan trọng không kém trong đội hình Celtics.

Còn nhớ ngày nào, Boston Celtics từng là một ứng cử viên vô địch, một thế lực hàng đầu miền Đông. Dưới thời của bộ ba Kevin Garnett - Paul Pierce - Ray Allen, họ từng có 6 năm liên tiếp tham dự Playoffs, trong đó có 1 chức vô địch vào năm 2008. Giờ đây, họ chỉ còn lại một tập thể rời rạc và lạc lối. Vậy, điều gì đã dẫn đến sự sa sút của một tập thể hùng mạnh như vậy?

Có nhiều yếu tố dẫn đến thành tích đáng thất vọng của đội bóng "Cỏ ba lá" tại mùa giải năm nay. Đầu tiên phải kể đến sự thiếu vắng của các cầu thủ như Kemba Walker, Jaylen Brown và Robert Williams vì chấn thương. Áp lực vòng loại là quá lớn cho một mình Jayson Tatum gồng gánh. Tuy nhiên, chấn thương không phải thứ duy nhất khiến Celtics lâm nguy.

Ngay cả với sự phục vụ của bộ đôi All-Star, Jayson Tatum và Jaylen Brown, đội hình của họ vẫn có quá nhiều lỗ hổng. Phải thừa nhận Celtics sở hữu đủ tài sản giá trị, tuy nhiên hội tụ toàn cầu thủ trẻ. Họ phù hợp để xây dựng nền tảng cho đội bóng nhưng sẽ rất khó để tạo thành một đội hình triển vọng cho chức vô địch. Điển hình là khi các ngôi sao dính chấn thương, HLV Brad Stevens có quá ít lựa chọn trên băng ghế dự bị để lấp đầy những vai trò đó.

Nhiều người tin rằng, đội bóng này đã bị ảnh hưởng bởi "cái dớp" của Kyrie Irving. Năm 2017, khi được trade từ Cleveland Cavaliers, "Uncle Drew" đã rất hào hứng khi tiếp tục gia nhập hàng ngũ của một tập thể đầy khát vọng. Về phía đội bóng, lúc bấy giờ BLĐ cũng đặt nhiều kỳ vọng ở nhà vô địch NBA 2016. Họ cho rằng anh chính là mảnh ghép còn thiếu, một ngôi sao thực thụ có thể đưa đội bóng lên một tầm cao khác.

Để rồi niềm tin đó lại sớm phai mờ. Năm 2019, Kyrie bất ngờ ký hợp đồng với Brooklyn Nets, để lại một lời hứa không thành với khán giả sân TD Garden rằng anh sẽ gắn bó lâu dài với đội bóng.

Mặc dù ngôi sao 29 tuổi từng chia sẻ rằng sự qua đời của ông nội anh là lý do dẫn đến quyết định này, NHM thầm hiểu rằng, đâu đó trong nội bộ Celtics đã xuất hiện mâu thuẫn. Sau mùa giải đầu thành công, năm 2018-19, Kyrie bất ngờ sở hữu hiệu suất dứt điểm tệ nhất trong sự nghiệp Playoffs của mình, 35,6%. Đội chủ sân TD Garden cuối cùng dừng chân tại vòng 2 sau 5 games với Milwaukee Bucks.

Tưởng rằng mối liên quan giữa Kyrie Irving và Boston Celtics đã dừng lại ở đó, nhưng không ai ngờ rằng vụ việc ngôi sao 29 tuổi "dứt áo ra đi" lại dẫn đến một loạt những hệ quả khác. Cụ thể, anh là một trong số những lý do khiến Al Horford và Gordon Hayward nghi ngờ về khả năng cạnh tranh vô địch của đội bóng "Cỏ ba lá".

Cả 2 cầu thủ đều gia nhập Celtics cùng giai đoạn với "Uncle Drew" và cùng nhau xây dựng một đội hình vô địch. Thiếu vắng Kyrie, họ đã đánh mất niềm tin vào tương lai của đội bóng. Kết quả là 2 cựu bigman Celtics đã tìm bến đỗ mới, Philadelphia 76ers và Charlotte Hornets, những nơi cho họ bản hợp đồng 9 chữ số.

Ngay sau khi trận đấu cuối cùng của mùa giải 2020-21 kết thúc, Boston Celtics đã có những thay đổi đầu tiên khi ông Danny Ainge nghỉ hưu và đưa HLV Brad Stvens lên chiếc ghế giám đốc điều hành đội bóng. Quyết định có phần "gây sốc" toàn bộ giải đấu này tiếp tục để lại trong lòng NHM nhiều câu hỏi về sự thay đổi tiếp theo của Boston Celtics trong tương lai.

BHAT