Sau những bàn luận về viễn cảnh ứng viên cạnh tranh cho chức vô địch, Manchester United thật sự đã gặp phải một bài "kiểm tra" đích thực.

Rạng sáng 28/1, "Quỷ đỏ" bất ngờ từ chối cơ hội trở lại ngôi đầu bảng Premier League. Đến lúc này, NHM có lẽ đang tự hỏi làm thế nào đội bóng của HLV Ole Gunnar Solskjaer có thể đoạt lấy vị trí đầu bảng sau khi để thua ngay trên sân nhà trước Sheffield United, đội bóng chưa từng giành chiến thắng trên sân Old Trafford kể từ tháng 12/1973.

Trận đấu có thể đập tan mộng vô địch của Manchester United

Đây có lẽ là kết quả khó tin nhất trong mùa giải vốn đã đầy rẫy sự bất thường bậc nhất của Premier League từ khi ra đời. Tập thể của HLV Chris Wilder chính là đội bóng tệ nhất lịch sử NHA với chuỗi 17 trận đấu không biết đến chiến thắng và cách vị trí an toàn để trụ hạng của Brighton tới 10 điểm.

Bàn thắng ở phút 74 của Oliver Burke không chỉ chấm dứt chuỗi 13 trận bất bại của MU vốn kéo dài từ đầu tháng 11 mà còn đặt ra câu hỏi liệu đội bóng do HLV Solskjaer dẫn dắt có thật sự là một ƯCV vô địch hay không.

Đối thủ cạnh tranh trực tiếp Man City hiện đang dẫn trước MU với một điểm ở ngôi đầu bảng và còn một trận đấu trong tay. Nhìn lại chuỗi trận hủy diệt của thầy trò HLV Pep Guardiola kể từ cuối tháng 11 hay gần nhất là chiến thắng đậm đà 5-0 trước West Brom, thật khó để tin nửa xanh thành Manchester có thể mắc sai lầm tương tự.

"Thảm họa" mọi nơi

Man United chắc chắn sẽ không thể giữ ngôi đầu bảng trong những tuần gần đây nếu họ phòng ngự như trong bàn thắng quyết định của Burke. Có thể nói đó là bàn thua tệ hại nhất mà đội bóng của Ole từng nhận trong mùa giải này bên cạnh "thảm họa" trước Istanbul Basaksehir ở Champions League.

Harry Maguire có cú đánh đầu san bằng tỷ số trong hiệp hai nhưng ngay cả một điểm cũng chẳng thể che đậy màn trình diễn ảm đạm của Man United. Kể cả Bruno Fernandes có thi đấu nhạt nhòa, mũi đinh ba trên hàng công liên tiếp bỏ lỡ cơ hội hay một vài quyết định gây tranh cãi từ trọng tài, HLV Solskjaer và các học trò vẫn thừa sức vượt qua đối thủ có khởi đầu tồi tệ nhất từ trước đến nay ở Premier League.

Trong cuộc gặp gỡ trước đó của hai đội tại sân Bramall Lane trước lễ Giáng sinh, đội bóng của HLV Wilder đã chơi liều lĩnh với hàng phòng ngự dâng cao và bị trừng phạt bởi đường chuyền của Paul Pogba. Lần này, Sheffield United đã khắc phục triệt để sai lầm đó bằng một hàng lối chơi kỷ luật hơn cùng hàng phòng ngự khá chắc chắn được chỉ huy bởi lão tướng 38 tuổi Phil Jagielka.

Cách tiếp cận thận trọng hơn giúp đội bóng có biệt danh The Blades vượt qua giai đoạn đầu trận với những cơ hội dành cho Bruno Fernandes hay Marcus Rashford bị bỏ lỡ. Không có Edinson Cavani, hàng công của United thiếu đi sự linh hoạt và khả năng di chuyển thông minh để khiến hàng thủ đối phương xô lệch.

Tuy nhiên, đó chỉ là vấn đề thời gian và MU hoàn toàn có thể kết liễu trận đấu bằng một bàn thắng nào đó nếu như "Quỷ đỏ" không lộ thêm một điểm yếu chết người ở phía sau: Khả năng chống tình huống cố định.

Khi những vấn đề ở hàng phòng ngự được phơi bày

Sheffield United tận dụng rất triệt để "gót chân Achilles" của Man United với bàn thắng mở tỷ số do Kean Bryan ghi. De Gea dù có xuất sắc đến đâu nhưng luôn gặp khó khăn khi chống các quả phạt góc và không ai khác, thủ môn người Tây Ban Nha chính là người phải gánh vác phần lớn trách nhiệm trong bàn thua này.

Tình huống quay chậm cho thấy De Gea đã bị đẩy từ phía sau bởi tiền đạo Billy Sharp của Sheffield United trước khi Kean Bryan thực hiện pha đánh đầu. Tuy nhiên, có thể thấy việc thủ thành người Tây Ban Nha không thực hiện một pha ra vào quyết đoán hơn để xử lý quả phạt góc khiến MU dễ bị tổn thương như thế nào trong tình huống tiếp theo.

Sự thiếu tự tin của De Gea khi phải đối diện với những tình huống cố định trong vòng cấm địa vốn chẳng phải mới đây và nó đã khiến "Quỷ đỏ" phải trả giá nhiều hơn một lần trong mùa giải này.

Các cầu thủ Sheffield United phòng ngự cũng chẳng khá hơn trong bàn gỡ của Maguire khi gần như đứng yên trong pha băng vào của đội trưởng MU. Tuy nhiên, nó vẫn chẳng là gì nếu so với bàn thua thứ hai MU phải nhận.

Ngay khi Maguire vừa cắt bóng từ đường chuyền vào vòng cấm của George Baldock từ sát biên, thủ thành De Gea lại tiếp tục để mất bóng một cách ngớ ngẩn bằng đường chuyền vô trách nhiệm đến chân của John Lundstram.

Tình huống tai họa này hoàn toàn có thể được tránh được nhưng càng bất ngờ hơn khi 3 cầu thủ phòng ngự của MU gồm Telles, Axel Tuanzebe và Nemanja Matic lại chọn cách đứng yên trong lúc những cái bóng áo hồng tràn ngập trong vòng cấm và tìm kiếm góc sút tốt nhất.

Nỗ lực sút bóng đầu tiên của Burke ít nhất đã bị Tuanzebe chặn lại. Tuy nhiên, một lần nữa Sheffield lại là những người sở hữu bóng. Sau một vài pha phối hợp, Burke lại tiếp tục nhận bóng ở tư thế tương tự. Cú sút của "siêu cầu thủ" đá 25 trận ở NHA nhưng không biết đến chiến thắng tiếp tục bị Tuanzebe cản phá nhưng bóng dội mép dưới xà ngang vào lưới.

Tổng cộng 14 giây đã trôi qua giữa pha đánh chặn ban đầu của Maguire và tình huống ghi bàn của Burke, trong đó đội bóng của HLV Wilder ung dung phối hợp trong vòng cấm của Man United. Đây có thể là một mùa giải kỳ lạ khi hầu như mọi thứ đều có thể xảy ra, nhưng đây chắc chắn không phải cách một đội bóng cạnh tranh ngôi vô địch Premier League chơi bóng.

Tuấn Hoàng