Được lựa chọn tại lượt thứ 14 trong kỳ NBA Draft 2017 từ trường đại học danh tiếng Kentucky, thế nhưng Bam Adebayo lại không được đón nhận quá nhiều sự chú ý. Quả thật, cầu thủ gốc New Jersey không thể so sánh với sự hào nhoáng của những Lonzo Ball, Jayson Tatum, De’Aaron Fox hay Donovan Mitchell. Thế nhưng bằng sự kiên trì không ngừng nghỉ, chàng cầu thủ hiền lành đã trở thành người nắm giữ tương lai nơi đội bóng miền biển đầy kiêu hãnh Miami Heat.

Lứa cầu thủ 2017 cho đến nay đã có rất nhiều cái tên nổi bật lên như những vì sao sáng nhất tại NBA dù tuổi đời còn trẻ. Bam Adebayo cũng nhận được nhiều sự kỳ vọng về việc trở thành nhân tố mang đến nhiều đóng góp cho ngày mới đến Miami. Thế nhưng không nhiều người có thể dự đoán rằng chàng trung phong “thấp bé” này lại có thể bùng nổ như hiện tại. Bam Adebayo cũng không có may mắn được dọn sẵn vị trí ưu tiên của đội khi bước chân vào NBA. 

Anh đã phải kiên trì chiến đấu giành lấy vị trí xuất phát từ tay Hassan Whiteside. Và chàng trai mang áo số 13 đã nhận được sự tin tưởng từ phía BLĐ khi họ nhìn thấy nhiệt huyết, tính chăm chỉ và sự trưởng thành của anh.

Theo chính giám đốc Pat Riley cũng như HLV Erik Spoelstra chia sẻ, Bam Adebayo có sự trưởng thành hơn so với các cầu thủ cùng lứa tuổi. Họ chưa từng thấy ai có tinh thần chăm chỉ và cầu tiến đến vậy dù đã làm việc cùng không ít các huyền thoại đầy nỗ lực như Dwyane Wade hay Alonzo Mourning. 

“Bố già” Pat Riley có một phát biểu mang tính khái quát về cậu nhóc 19 tuổi khi ấy mới chập chững những bước chân đầu tiên vào NBA: “Cậu ấy là một gã trưởng thành trong thân hình thanh niên. Cậu ta chẳng khác nào những biểu tượng mạnh mẽ như Alonzo, Haslem hay Wade cả. Bam Adebayo là món hàng thượng hàng”.

Một chi tiết khá thú vị được các tuyển trạch viên đưa về cho HLV Erik Spoelstra khiến ông quyết định lựa chọn chàng sinh viên Kentucky đó là mối quan hệ đẹp đẽ giữa Bam với mẹ. Chàng trung phong Miami Heat lớn lên dưới sự dưỡng dục của bà mẹ đơn thân Marilyn Blount. Dù chỉ sống trong một căn nhà ọp ẹp nhưng bằng tình thương yêu của mẹ cùng ý chí vươn lên, Bam Adebayo tránh xa những tệ nạn bên ngoài nhằm tập trung học hành cũng như dành trọn vẹn tình yêu cho bóng rổ.

Anh từng chia sẻ về việc sẽ tiếp tục học tập nếu không thể thi đấu bóng rổ. Rất may cho NHM NBA khi bảng chỉ số “hàng khủng” 32.2 điểm và 21 rebounds trong năm lớp 12 đã khiến đại học Kentucky chú ý. Để rồi họ đã gửi thư mời cùng một suất học bổng toàn phần trong niềm hân hoan của hai mẹ con.

Trở lại với vấn đề chuyên môn, Bam Adebayo vốn được đánh giá nằm trong top 5 tuyển chọn thời điểm chuẩn bị tốt nghiệp phổ thông. Tại sao anh lại bị bỏ lại mãi tới lượt thứ 14? Nguyên nhân đến từ việc HLV của Kentucky là John Calipari chỉ muốn Bam chơi như một trung phong đơn thuần. 

Ông không muốn cậu học trò trẻ tuổi có những pha nhảy ném hay nhận bóng tại cổ chai rồi vận hành hệ thống tấn công. Sự đơn điệu trong mùa giải đại học đi kèm thể chất có phần bất lợi so với vị trí trung phong (2,06m, 116kg) khiến anh bị các tuyển trạch viên đánh giá thấp.

Khi được hỏi về màn trình diễn ấn tượng của chàng tân binh, Pat Riley đã không ngần ngại chĩa mùi dùi về phía HLV Kentucky Wildcats: “John Calipari chẳng cho Bam được làm bất cứ thứ gì ngoài việc dựng yểm trợ và cắt vào rổ. Ông ta nghi ngờ rằng cậu ấy không làm được gì trên mặt trận tấn công”. Tại Miami Heat và đặc biệt trong mùa giải thứ ba của mình, trung phong mang áo số 13 đã thực sự lột xác trở thành mối hiểm họa đáng sợ trên mặt trận tấn công.

Bam Adebayo đã được giao phó trọng trách mới khi Heat chào đón sự có mặt của Jimmy Butler bên cạnh hàng loạt tay ném chất lượng như Duncan Robinson hay Tyler Herro. Cụ thể, trung phong gốc New Jersey được nhận bóng nhiều hơn ở khu vực cổ chai cùng việc kéo dạt ra gần vạch ba điểm nhằm tận dụng khả năng chuyền bóng tốt đến bất ngờ, sự linh hoạt và khả năng ném trung bình đã được cải thiện. 

Như cá gặp nước, Bam Adebayo cải thiện rõ rệt bảng chỉ số của mình từ trung bình 9 điểm, 7 rebounds, 2,2 kiến tạo lên tới 16 điểm, 10,2 rebounds và 7,8 kiến tạo mỗi trận.

Mùa giải vừa qua không chỉ chứng kiến sự vươn lên vượt bậc về mặt chỉ số, Bam Adebayo cũng chứng minh cho NHM về tiềm năng ngôi sao lớn lao bên trong mình. Anh có lần đầu tiên được bầu chọn được làm All Star để rồi vô địch cuộc thi Skills Challenge trước nhiều đối thủ sở hữu kĩ thuật thượng thừa. Thế nhưng điểm nhấn lớn nhất trong mùa giải 2019/2020 phải nói đến từ hành trình tuyệt vời tới trận chung kết nơi Bam là nhân tố then chốt.

Công đã hay, thủ lại càng không phải vấn đề của chàng trai sinh năm 1997. Chẳng phải ngẫu nhiên anh được xướng tên trong đội hình phòng ngự xuất sắc thứ nhì toàn NBA mùa vừa qua. Dù có thể hình không phải lý tưởng cho vị trí chốt chặn cuối cùng dưới cột rổ, thế nhưng Bam Adebayo xuất sắc khắc phục bằng sự linh hoạt hiếm có. Cầu thủ số 13 nằm trong nhóm cầu thủ thiểu số có thể phòng ngự tốt cả 5 vị trí trên sân.

Đôi chân cùng các bước di chuyển dứt khoát giúp Bam theo kèm được cả những hậu vệ đầy nhanh nhẹn. Loạt trận chung kết miền Đông 2020 trước Boston Celtics, Bam không ít lần chỉ cần bằng một động tác nhích lên hỗ trợ đồng đội đã khiến tay cầm bóng tốc độ như Kemba Walker phải chới với làm mất bóng. Không những thế, nhiệt huyết cộng thêm nên tảng thể lực đáng nể khiến NHM có cảm giác như Bam có thể chơi bao sân, di chuyển che chắn mọi nơi không biết mệt.

Cuối cùng, tư duy phòng ngự cấp tiến giúp Bam Adebayo luôn biết chọn thời điểm ra bù người cũng như canh block cực chuẩn. Siêu sao Jayson Tatum đến bây giờ có lẽ vẫn không quên được cú block trời giáng khiến anh ngã quỹ xuống sàn trong game loạt trận chung kết miền 2020. Kết hợp cùng những Jimmy Butler và lão tướng Andre Iguodala, tạo nên bức tường phòng ngự cực kỳ vững chãi của phố biển Miami.

Mùa giải 2020/2021 tiếp tục chứng kiến những bước trưởng thành nơi Bam Adebayo khi anh liên tục nâng cao các chỉ số của bản thân. Kể cả khi được Miami Heat tin tưởng giao cho bản hợp đồng khổng lồ trị giá lên tới 163 triệu USD trong thời hạn 5 năm, chàng trai trẻ vẫn không thấy thỏa mãn với bản thân. Đó là dấu hiệu cực kỳ tích cực và hứa hẹn tương lai sáng sủa hơn rất nhiều đang chờ đón chàng cầu thủ dễ mến này.

Mây