Lịch sử thay đổi chỉ trong khoảnh khắc.

Arsenal có thể bị loại khỏi Europa League, đồng nghĩa với việc đánh mất cơ hội duy nhất để giành danh hiệu, sau đó chìm vào cuộc khủng hoảng thứ hai với chỉ 1 chiến thắng trong 7 trận gần nhất. Dĩ nhiên, câu hỏi liệu Mikel Arteta có thực sự phù hợp để dẫn dắt Pháo thủ lại được đặt ra.

Nhưng chỉ vài giây vào phút 87 trận đấu với Benfica, Arsenal được lôi ra khỏi viễn cảnh đen tối ấy. Họ tiếp tục giấc mơ Europa League và sự hưng phấn để tìm kiếm cái kết tốt đẹp hơn ở Premier League. Cùng với đó, Arteta lại nhận được sự ủng hộ mà ông xứng đáng.

Người hùng làm nên khoảnh khắc vi diệu ấy là Pierre-Emerick Aubameyang. Anh khôn ngoan lẻn ra phía sau Verissimo, và khi hậu vệ của Benfica hoảng hốt nhận ra sự nghiêm trọng thì Auba đã đánh đầu tung lưới thủ môn Helton Leite.

Một năm trước cũng ở vòng 1/16 Europa League, tiền đạo người Gabon là tội đồ trong trận đấu với Olympiacos. Trong những phút bù giờ cuối cùng của hiệp phụ 2, từ khoảng cách chỉ 5m, Aubameyang lại dứt điểm chệch cột. Anh quỳ xuống, ôm mặt. Và Arsenal cúi đầu rời cuộc chơi.

Cho đến nay Auba vẫn bị pha bỏ lỡ ấy ám ảnh. Nhưng anh không trốn tránh nó, mà dũng cảm nhìn lại và biến nó thành động lực. "Tôi đã nghĩ về thất bại trước Olympiacos khi bước vào trận đấu này", chân sút 31 tuổi nói, "Nhưng chính những sai lầm trong quá khứ mang tới sức mạnh mỗi ngày cho tôi".

Điều này cũng tương tự chia sẻ của Arteta. HLV người Tây Ban Nha nói rằng Aubameyang đã rất bực bội khi lãng phí 3 hay 4 cơ hội trong trận lượt đi với Benfica tại Rome. Và trận lượt về này chính là câu trả lời của Auba. Anh không suy sụp bởi biết rằng sẽ còn những cơ hội khác, nhất là trong bối cảnh Arsenal đã giải quyết được vấn đề sáng tạo ở hàng tiền vệ.

Đêm thứ Năm, Aubameyang tung ra 4 cú sút và đưa bóng vào lưới 3 lần. Tình huống dứt điểm đầy tinh tế phút 50 đã không trở thành bàn thắng vì lỗi việt vị, nhưng 2 pha bóng khác, anh đã thành công. Auba chơi đùa trên ranh giới việt vị, luôn dõi theo chuyển động của đồng đội trước khi thoát xuống một cách mau lẹ và ghi bàn.

Pha lập công đầu tiên ở phút 21 cho thấy sự nhạy bén của Aubameyang. Anh nhận thức rất tốt về mặt không gian, di chuyển đồng bộ với đường chuyền của Bukayo Saka và khi bóng tới chân, lập tức thực hiện cú "xúc thìa" đánh bại thủ môn Leite mà không cần ngước nhìn lên.

Cú đúp vào lưới Benfica có nghĩa Aubameyang đã ghi được 8 bàn sau 10 trận ở mọi đấu trường kể từ khi bước sang năm 2021. Con số này nhiều hơn những gì anh làm được trong 17 trận trước đó (5 bàn). Anh cũng khẳng định vai trò nổi bật trong hành trình săn tìm danh hiệu của Arsenal, khi ghi bàn ở 7/8 trận đã chơi ở các mặt trận đá Cúp (tổng 10 bàn, bao gồm 5 ở Europa League).

Không nghi ngờ gì nữa, sát thủ người Gabon đã trở lại. Và khi Aubameyang rũ bỏ sự ủ dột để khoác lên mình chiếc áo siêu nhân, có cơ sở để Arsenal nghĩ về phần còn lại tươi đẹp của mùa giải. Họ có thể tái xuất Champions League sau 4 năm nếu đăng quang ở Europa League. Trong trường hợp không thể, Pháo thủ vẫn còn 13 trận Premier League để cố gắng lọt vào tốp 4.

"Arsenal đã thể hiện bản lĩnh và cá tính để giành chiến thắng xứng đáng. Những gì đã thể hiện trước Benfica là ví dụ cho tương lai". Khi đội trưởng của Arsenal nói vậy, đội bóng này có nhiều điều để hy vọng. Và mơ về một sự đổi thay tiếp theo sau khoảnh khắc phút 87.

THANH ĐÌNH