NBA Playoffs 2021 có thể nói là một kỳ Playoffs khá đặc biệt đối với Los Angeles Clippers khi họ liên tục sống sót qua từng vòng loại bằng những trận cầu lội ngược dòng ngoạn mục. Đây là minh chứng cho thấy sức mạnh của Paul George và đồng đội khi bị đẩy chân tường sẽ khủng khiếp như thế nào.

Nổi tiếng với phong độ lên xuống thất thường, biệt danh "Pandemic P" đã gắn liền với ngôi sao mang áo số 13. Tuy nhiên, ngôi sao Clippers lại liên tục khiến khán giả bất ngờ. Trong Game 5 gặp Phoenix Suns vào ngày 29/6 (giờ Việt Nam), anh đã đánh thức bản lĩnh ngôi sao trong mình khi ghi 41 điểm, 13 rebounds kèm 6 đường kiến tạo.

Với xuất phát điểm không tồi, từ những năm đầu tại NBA, anh đã được giới chuyên môn kỳ vọng rất cao. Tuy nhiên tài năng thường đi kèm với những trọng trách lớn trong đó áp lực từ truyền thông và fan hâm mộ cũng là một yếu tố dễ dàng ảnh hưởng đến phong độ của các ngôi sao.

Mới đây, khi trả lời phỏng vấn về vấn đề này, anh cho biết mình bị đối xử bất công so với đồng nghiệp trên các phương tiện truyền thông: "Tôi cảm thấy những lời chỉ trích tôi đôi khi bị thổi phồng hơn thực tế. Tôi cũng ước mình đạt hiệu suất 80% mỗi trận nhưng đòi hỏi như thế là rất phi lý".

"Tôi không thể lo lắng về nó mãi, áp lực đó luôn đi kèm với công việc này. Ý kiến của họ không nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Thứ tôi có thể làm là bước ra sân bóng và thể hiện hết mình. Họ không thể cứ đánh giá tôi mãi. Tôi đã vượt xa thế và tôi biết mình là ai", Paul George trải lòng.

Bước vào mùa NBA Playoffs 2018 trong màu áo Oklahoma City Thunder đầy tự tin, anh tự gọi mình là với cái tên "Playoff P". Thế nhưng trong trận sống còn tại vòng loại đầu tiên, ngôi sao 31 tuổi lại ngã gục trước Utah Jazz với hiệu suất thậm tệ 2/16 cùng với 6 pha mất bóng. Không thể phủ nhận phong độ của Paul George nhiều lúc đã rơi vào nốt trầm mà đỉnh điểm là giai đoạn Playoffs năm ngoái.

Hiệu suất dứt điểm là 39,8% và số điểm 20,2 điểm mỗi trận là không đủ để đưa một đội bóng đi sâu hơn vòng đấu loại đầu tiên, chưa nói đến việc anh là ngôi sao trụ cột của Clippers. Trong bối cảnh thi đấu cách ly tại NBA Bubble lúc bấy giờ, nickname "Pandemic P" đã ra đời như một cách để chế nhạo cái tên "Playoff P" tự phong vào năm 2018.

Trên MXH tràn lan những ảnh chế về nickname "Pandemic P"

Đây cũng chính là mùa Playoffs đen tối nhất của Paul George không chỉ bởi phong độ xuống dốc không phanh mà anh còn nhận về cơn mưa "gạch đá" từ giới truyền thông và MXH. Cùng với việc thi đấu trong một môi trường khép kín, khắc nghiệt và phải xa gia đình, ngôi sao Clippers đã mắc phải căn bệnh tâm lý.

"Tôi đã đánh giá quá thấp sức khỏe tâm thần. Tôi mắc chứng lo âu và có lẽ bị trầm cảm nhẹ vì bị nhốt ở đây. Tôi cảm ơn Giải đấu vì đã tạo ra môi trường thi đấu NBA Bubble này nhưng mọi thứ vẫn rất khó khăn trong này. Ngày ngày chỉ tập trung vào mỗi bóng rổ và đầu óc của bạn sẽ bị ảnh hưởng. Tôi cảm thấy mình không thật sự có mặt trong các trận đấu ấy", đó là những chia sẻ vô cùng đáng lo ngại của Paul George tại mùa giải năm ngoái.

Thế nhưng, ngay sau khi rời khỏi NBA Bubble, anh đã nhanh chóng tìm lại phong độ đích thực. Tại mùa Playoffs năm nay, cái dớp chấn thương ghé thăm LA Clippers vào đúng giai đoạn gay cấn nhất. Kawhi Leonard đã ngồi ngoài 7 trận tại Playoffs, điều này buộc người đồng đội của anh phải tỏa sáng để gánh vác phần việc còn lại.

Ngôi sao mang áo số 13 đạt trung bình hiệu suất 44,3%, 27,2 điểm, 9,7 rebounds cùng 5,6 kiến tạo. Đặc biệt, kể từ khi Kawhi chấn thương, anh đã có 6 trận ghi trên 25 điểm. Paul George "bật mode" "gánh team" và dần trở thành một nhân tố đáng mong chờ tại Playoffs. Nói cách khác, mỗi lần bị "ném đá" là một lần anh sốc lại tinh thần và tìm lại đẳng cấp đích thực của mình. Câu nói "Áp lực tạo nên kim cương" rất phù hợp để miêu tả phong độ của ngôi sao Clippers.

Nhiệm vụ của anh lúc này là duy trì phong độ hiện tại khi bước vào Game 6 thuộc series chung kết miền Tây diễn ra vào 8h ngày 1/7 (giờ Việt Nam). Kawhi Leonard sẽ tiếp tục ngồi ngoài trong trận đấu sống còn này vì chấn thương. Do đó, số phận của Clippers đang phụ thuộc phần nhiều vào nhân cách mà ngôi sao mang áo số 13 sẽ lựa chọn: "Playoff P" hay "Pandemic P"?

BHAT