Có một thời gian, khi còn là cậu bé còi cọc, Ansu Fati sống trong ngôi nhà, nếu có thể gọi như vậy, bằng đất bùn lợp tôn ở Guinea-Bissau, một trong những quốc gia nghèo nhất trên thế giới. Đất nước này có 70% dân số sống dưới mức nghèo khổ, và 25% trẻ em suy dinh dưỡng.

Là một người bán quần áo ở chợ, bố của Fati nghĩ về một cuộc sống khác tốt đẹp hơn. Cùng với người anh em của mình, ông đưa cả gia đình tới châu Âu. Và sau cùng, ông chọn Marinaleda thuộc xứ Andalusia của Tây Ban Nha. Nơi đó được mô tả là thiên đường có thật, nơi có giá nhà thấp và rất ít người thất nghiệp.

Gia đình Fati đã tạo dựng cuộc sống ổn định ở đó bằng đủ mọi công việc khác nhau. Nhưng bố của Fati không thể hình dung nổi gia đình ông sẽ tiến xa hơn nữa. Và không phải nhờ ông, mà từ cậu con trai đam mê bóng đá từng khiến bà mẹ phải dùng roi để lôi về nhà mỗi bữa ăn tối.

Thoạt đầu, Fati gia nhập Học viện bóng đá Escuela de Futbol Peloteros và khiến mọi người ở đó sốc nặng trước những gì chứng kiến. HLV Perez Mena cho biết: "Tôi đã gắn bó với bóng đá nửa thế kỷ, vậy mà chưa bao giờ thấy cậu bé nào giống Fati. Cậu nhóc đó thực sự khác biệt. Cậu ta không có bất cứ thứ gì, từ giày, tất đến quần áo cầu thủ, nhưng tốc độ, kỹ thuật, sức mạnh, kỹ năng đi bóng thì quá tuyệt vời".

Vì Peloteros có mối quan hệ chặt chẽ với Sevilla, Fati đã tới đó. Tuy nhiên, ông thầy Perez Mena nghĩ rằng chỉ Barca mới xứng với tài năng của cậu học trò. Vì vậy đã liên hệ với quan chức ở La Masia. Fati đã đến đó, đi vào con đường mà Lionel Messi đã trải qua, trong sự phản đối của Sevilla và sự theo đuổi kéo dài của Real Madrid, MU hay PSG.

Khó có thể nói Fati tốt hơn Messi, nhưng thực tế là tài năng trẻ người Guinea-Bissau - nhưng sau này quyết định chọn khoác áo ĐTQG Tây Ban Nha - đã phát triển nhanh hơn. Anh ra mắt tháng 3/2019 khi mới 16 tuổi 298 ngày, trẻ nhất lịch sử Barca kể từ năm 1941. Chưa đầy 1 tháng sau, khi 16 tuổi 318 ngày, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử La Liga ghi bàn và kiến tạo ở trận ra mắt. Fati cũng ghi dấu ấn ở Champions League với tư cách cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong trận đấu với Inter Milan ở Giuseppe Meazza lúc 17 tuổi và 40 ngày.

Càng kinh ngạc hơn, Fati làm tất cả những điều đó khi vẫn thuộc biên chế đội trẻ, được gọi lên đội một như một giải pháp tình thế. Vậy mà Fati đã lập tức xác lập vị trí chắc chắn trong một đội hình có cả Messi, Antoine Griezmann, Luis Suarez và Ousmane Dembele.

Mùa này, Luis Suarez đã rời đi nhưng Philippe Coutinho trở lại, cộng thêm khả năng Memphis Depay có thể trở thành bản hợp đồng đầu tiên của Ronald Koeman. Tuy nhiên Fati vẫn tìm thấy không gian để tỏa sáng. Gặp Villarreal, Fati đã ghi bàn đầu tiên của triều đại Koeman. Anh thậm chí khiến Messi bị lu mờ, đồng thời mang đến cái nhìn rõ ràng hơn về một Barca mới không còn phụ thuộc vào La Pulga.

Ở bàn thắng đầu tiên, Jordi Alba dẫn bóng xuống sát đường biên và thực hiện đường chuyền ngược trở lên. Thường thì Messi sẽ ở đó. Nhưng Fati đã nhanh hơn, băng tới trước mặt siêu sao người Argentina và đệm bóng tung lưới đối thủ.

Bàn thứ hai là một tình huống phản công. Thay vì chuyền cho Messi bên cánh phải, Coutinho đưa bóng đến chân Fati đang di chuyển xuống cánh trái. Khi Griezmann, Coutinho và Fati chạy đi ăn mừng bàn thắng, Messi lạc lõng ở phía sau.

Ngay cả bàn thứ 3 mà Messi là tác giả, Fati cũng là người mang về quả phạt đền. Tất cả tạo ra cảm giác Fati mới là nhân vật trung tâm, và vai trò của Messi trong các cuộc tấn công đã bị cắt giảm. Dĩ nhiên mùa giải mới chỉ bắt đầu và Villarreal quá yếu, nhưng những gì diễn ra là tiền đề cho một tương lai không Messi. Trong trường hợp La Pulga rời đi vào năm sau, ít nhất Barca đã sẵn sàng.

Một cậu bé vẫn còn ở Guinea-Bissau trong ngôi nhà trát bùn khi Messi ra mắt Barca, hơn một thập kỷ sau trở thành người thay thế huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử Blaugrana. Thật là một câu chuyện cổ tích giữa đời thường.

THANH ĐÌNH