Khi Sadio Mane bỏ lại Matt Doherty và tiến vào khu cấm địa Tottenham, bên cánh đối diện, Trent Alexander-Arnold âm thầm chiếm lĩnh khoảng trống. Vào lúc tiền đạo người Senegal tung cú sút, anh vẫn tiếp tục áp sát cầu môn. Một sự di chuyển có tính toán, phòng trường hợp bóng dội ra từ pha dứt điểm chéo góc.

Những gì xảy ra tiếp theo đúng như Alexander-Arnold dự đoán. Hugo Lloris nhoài người đẩy bóng, và hậu vệ 22 tuổi đã ở đó, thực hiện cú sút chìm vào góc xa. Đó là bàn thắng chồng chất khó khăn lên Tottenham, để pha lập công sau đó chỉ 2 phút của Pierre-Emile Hojbjerg không bao giờ là đủ cho một cuộc ngược dòng.

Đồng thời, nó cũng chấm dứt 1.503 phút, hay 18 trận tịt ngòi kéo dài từ tháng 7 của cá nhân Alexander-Arnold. Thêm đường kiến tạo tuyệt vời để Sadio Mane ghi bàn phút 65, một đường chuyền ngoạn mục loại bỏ toàn bộ các cầu thủ Spurs từ khoảng cách gần 50m, hậu vệ của Liverpool cũng xua tan những nghi ngờ về phong độ của anh thời gian qua.

Premier League mùa này, quả thực Alexander-Arnold có sự suy giảm đáng kể so với mùa trước. Cho đến trận đấu với Tottenham, anh mới có bàn đầu tiên và pha kiến tạo thứ 3. Còn một chặng đường dài để cán mốc 4 bàn và 13 kiến tạo của mùa 2019/20.

Mùa trước, Alexander-Arnold tạo ra 18 tình huống đặc biệt ngon ăn và 87 đường chuyền mang tới cơ hội dứt điểm, nhiều nhất Liverpool. Sang mùa này, các thống kê tương ứng là 4 và 29, không chỉ thấp hơn so với bản thân mà còn thua kém nhiều đồng đội khác.

Như HLV Juergen Klopp giải thích, Covid-19 và chấn thương là nguyên nhân khiến Alexander-Arnold không thể tái hiện phong độ đỉnh cao. Đại dịch toàn cầu khiến nhịp sống bóng đá trở nên quá gấp gáp. Sau khi chơi 49 trận ở mọi mặt trận mùa trước, nhiều thứ 3 Liverpool, hậu vệ 22 tuổi không có đủ thời gian nghỉ ngơi cần thiết. Với nền tảng thể lực không đảm bảo, nguy cơ chấn thương cao. Và Alexander-Arnold phải nghỉ cả tháng 11 vì vấn đề ở bắp chân.

Ngoài ra còn có các yếu tố khách quan. Như việc các đối thủ của Liverpool đã biết phải làm gì để ngăn chặn mối đe dọa từ hai cánh. Họ thường triển khai sơ đồ 4-4-2 hoặc 3-4-3 giống Tottenham mới đây nhằm hạn chế tối đa khoảng trống ở hành lang.

Bản thân Alexander-Arnold cũng biết về những khó khăn sẽ gặp phải. "Bóng đá ngày nay là về những phân tích. Tất cả đều biết tôi sẽ làm gì. Họ sẽ không cho tôi có không gian hay thời gian để chơi theo cách tôi muốn", anh nói với tờ The Times vào cuối năm ngoái.

Cần một khoảng thời gian để Alexander-Arnold thích nghi và điều chỉnh phong cách một chút để "luôn luôn không để đối thủ đoán trước".

Màn trình diễn trước Tottenham giống như lời tuyên bố, rằng quá trình đó đã hoàn tất. Đêm thứ Năm, Alexander-Arnold tỏ ra chắc chắn hơn khi cầm bóng và nhanh hơn trong việc chiếm lĩnh khoảng trống. Là người chạm bóng nhiều nhất (88), nhưng hậu vệ của Liverpool không một lần để mất nó nhờ các quyết định chính xác.

Dĩ nhiên, Alexander-Arnold sẽ còn hoàn thiện hơn nữa. Ở tuổi 22, nhiều người nghĩ rằng anh đã có tất cả. Nhưng không phải. Hậu vệ người Merseyside đang sống cùng bố mẹ và vẫn bị sai đi đổ rác mỗi tối đã giấu đi tất cả những tấm huy chương từng đoạt được, kể cả Champions League và Premier League, thay vì trưng ra.

"Đó là cách khiến tôi cảm thấy mình vẫn chưa có gì, và cố gắng để giành được thêm nhiều cái khác. Trong tương lai của 15 năm nữa, có thể tôi sẽ tận hưởng thành quả. Nhưng bây giờ, điều quan trọng nhất là chiến đấu không ngừng và không được phép thỏa mãn", Alexander-Arnold nói.

Khi Alexander-Arnold tiếp tục tiến lên, phần còn lại của Premier League nên cảm thấy lo lắng.

THANH ĐÌNH