Bài đăng trên trang chủ AFC ngày 30/8 đã nêu sơ lược về lịch sử tham dự các giải đấu quốc tế của đội tuyển Việt Nam, đánh giá sơ bộ về đội và các cầu thủ nổi bật. Ba cầu thủ được AFC cho rằng sẽ là đầu tàu của đội tuyển Việt Nam tại vòng đấu này là Quang Hải, Tiến Linh và đội trưởng Quế Ngọc Hải.

Nói về Quang Hải, AFC đã dành lời ngợi khen, cho rằng tiền vệ 24 tuổi này là 1 trong những tiền vệ công đáng xem nhất châu Á khi vào form. Ngày càng khẳng định được tên tuổi kể từ sau thành công cùng U23 Việt Nam, Hải "con" giờ đây là nhân tố tạo đột biến hàng đầu ĐT Việt Nam. Ở vòng loại thứ 2, anh vẫn đóng góp lớn vào thế trận công của đội bóng áo đỏ. Anh ghi 2 bàn, trong đó có cú sút xa đẳng cấp vào lưới Indonesia tại lượt về diễn ra ở Dubai, UAE.

Trung phong Nguyễn Tiến Linh đã có 2 lần được AFC gọi tên, ở vòng loại thứ 2 anh cũng được AFC giới thiệu là quân át chủ bài của HLV Park Hang-seo. Cầu thủ thuộc biên chế Becamex Bình Dương đã chứng minh những gì AFC nhận định là hoàn toàn đúng khi ghi 5 bàn thắng. Cao gần 1m8, mạnh mẽ trên không và chơi chân cũng rất ổn, đội tuyển Việt Nam sẽ cần Tiến Linh duy trì được phong độ ở vòng loại cuối cùng.

Người cuối cùng được AFC nhắc đến là đội trưởng và "hòn đá tảng" nơi trung tâm hàng phòng ngự Quế Ngọc Hải. Trung vệ CLB Viettel luôn là lựa chọn hàng đầu trong các lần triệu tập đội tuyển từ thời các HLV Toshiya Miura, Hữu Thắng cho đến HLV Park Hang-seo. Với kinh nghiệm thi đấu quốc tế của mình (kể cả ở cấp CLB khi anh vừa cùng CLB Viettel tham dự AFC Champions League vào tháng 6), Quế Ngọc Hải sẽ không ngại phải đối mặt với các tiền đạo hàng đầu châu Á.

Cũng trong bài đăng này, LĐBĐ châu Á đánh giá cao nhưng thành tựu mà ĐT Việt Nam đã đạt được những năm qua, đặc biệt từ khi HLV Park Hang-seo lên nắm quyền HLV trưởng. Đã có những hoài nghi khi chiến lược gia người Hàn Quốc mới đến Việt Nam. Nhưng kỳ tích lần đầu tiên vào đến trận chung kết tại giải U23 châu Á 2018 tại Thường Châu, Trung Quốc đã đập tan tất cả. 

Giờ đây, khi ĐT Việt Nam đã có lần đầu tiên đặt chân đến vòng loại World Cup cuối cùng của châu lục, và cũng là 1 trong 2 quốc gia Đông Nam Á duy nhất từng làm được điều này, các đối thủ ở bảng B không nên coi thường. Cũng với nòng cốt là lứa cầu thủ cách đây 2 năm, ông Park đang có trong tay đội hình có thể gọi là "thế hệ vàng thứ 2" của Việt Nam.

Ngày 3/9 (theo giờ Việt Nam) tới, các chiến binh sao vàng sẽ có trận đấu đầu tiên gặp tuyển Saudi Arabia. Cách đây 20 năm, đội bóng vùng vịnh từng giành chiến thắng lớn ở cả 2 lượt trận trước ĐT Việt Nam tại vòng loại World Cup 2002. Tuy nhiên, bóng đã Việt Nam đã thay đổi, và người ta sẽ nóng lòng muốn xem các cầu thủ áo đỏ chạm trán đội bóng hàng đầu châu lục này 1 lần nữa.

Thành Đạt