Ở môi trường thi đấu nhiều va chạm như NBA, những xung đột giữa các cầu thủ thường xuyên xảy ra. Bên cạnh đó, hành động và ngôn từ quá khích của một số cổ động viên đôi lúc lại "châm dầu vào lửa" khi không khí trên sân đấu đang rất căng thẳng. Phần lớn những nguy cơ ẩu đả được các trọng tài và huấn luyện viên xử lý khá tốt, thế nhưng sự việc xảy ra vào ngày 19/11/2004 đã nằm ngoài tầm kiểm soát của bất kỳ vị trọng tài nào.

"Malice at the Palace" hay còn được biết tới với tên gọi "Ác mộng đen tối tại Malice Palace" là cái tên của cuộc ẩu đả lớn nhất và tai tiếng nhất lịch sử NBA. Không chỉ diễn ra giữa các cầu thủ, một số người hâm mộ trên sân đã bị liên lụy khi một cầu thủ không kiềm chế được cái đầu nóng. Gần 17 năm sau sự kiện này, những tư liệu và các phỏng vấn chưa bao giờ được xuất bản sẽ ra mắt khán giả trên truyền hình.

Trận đấu vào ngày 19/11/2004 diễn ra giữa Indiana Pacers và nhà đương kim vô địch Detroit Pistons khi đó. Cả hai đội đều sở hữu những cầu thủ phòng ngự xuất sắc, chính vì thế đã có khá nhiều va chạm diễn ra trên sân. Các cầu thủ hai đội đã cống hiến một trận đấu đỉnh cao với thế trận giằng co đầy kịch tính. Khi thời gian thi đấu chỉ còn 1 phút, tỉ số là 97-82 nghiêng về đội khách Pacers.

Dù trận đấu dường như đã an bài, thế nhưng cầu thủ hai đội vẫn thi đấu quyết liệt. Ở thời điểm 45,9 giây, Ron Artest đã đánh vào đầu của trung phong Ben Wallace trong một tình huống phòng ngự. Bigman của Pistons đã ngay lập tức phản kháng, dẫn đến hai cầu thủ xô đẩy nhau. Các đồng đội đã kịp thời ngăn cản hai ngôi sao nóng tính, các trọng tài xem lại pha bóng và dường như sẽ chẳng có cuộc ẩu đả nào xảy ra.

Ron Artest đã nằm lên bàn của ban tổ chức trong khi cầu thủ hai đội ngăn cản nguy cơ ẩu đả. Thế nhưng một cốc nước đã rơi thẳng vào đầu của Artest từ hàng ghế khán giả, khiến anh mất bình tĩnh và lao lên khán đài quật ngã với kẻ đã tấn công. Tuy nhiên Artest đã đánh nhầm người. Stephen Jackson chạy lên hỗ trợ Artest và đấm một khán giả khác. Khung cảnh ngay lập tức trở nên hỗn độn và đầy tiếng la ó.

Gần như toàn bộ các cầu thủ Pacers đã chạy lên khán đài để ngăn cản hai người đồng đội giận dữ. Rất nhiều thức ăn và chai nước đã bị ném vào những người tham gia cuộc ẩu đả. Tuy nhiên các đồng đội và ban huấn luyện của Pacers đã thành công đưa Jackson và Artest an toàn vào đường hầm. Dù vẫn còn rất giận dữ, việc rời sân đã giúp các cầu thủ tránh được những xung đột ngày một tăng cao trên khán đài.

Có đến 9 cầu thủ bị cấm thi đấu sau vụ ẩu đả này, và tổng số tiền phạt lên đến 11 triệu đô. 5 cầu thủ và 5 khán giả bị truy cứu trách nhiệm hình sự vì sử dụng bạo lực, đồng thời những khán giả trên bị cấm tham dự các trận đấu sân nhà của Pistons vĩnh viễn.

Giờ đây, khoảnh khắc tai tiếng vào ngày 19/11/2004 sẽ được công chiếu trên Netflix với tên gọi "Untold". Đây sẽ là phim tư liệu gồm 5 phần xoay quanh vụ ẩu đả, với 80 phút phân tích chi tiết diễn biến các sự kiện trên. Những đoạn phỏng vấn và video góc nhìn chưa từng xuất hiện của những cá nhân liên quan đến sự việc này đều sẽ được công chiếu.

Vụ ẩu đả "Malice at the Palice" đã gây khá nhiều dư luận trái chiều. Nguyên nhân sự việc này đến từ khán giả hay cầu thủ vẫn là một vấn đề thường xuyên được tranh luận. "Untold" sẽ giải đáp các vấn đề còn tồn đọng ở sự kiện 17 năm trước và sẽ phát sóng vào ngày 10/8/2021 trên kênh Netflix.

Quang Nhật