Zhang Zhilei là tay đấm hạng nặng số 1 Trung Quốc, từng giành được HCB tại Olympic 2008. Chuyển lên chuyên nghiệp, võ sĩ 38 tuổi cũng có thành tích ấn tượng với chuỗi 22 trận toàn thắng, 17 trong số này bằng knock-out. 

Sở hữu phong độ cao, Zhilei đã mạnh miệng thách đầu nhà vô địch thế giới Anthony Joshua tới Bắc Kinh để thượng đài. Trong lúc chờ tay đấm người Anh gật đầu, Zhilei đã có màn so tài cùng đối thủ Jerry Forrest vào hôm 28/2. 

Nếu chiến thắng, Zhilei không chỉ làm đẹp thêm bảng thành tích của mình mà còn góp mặt vào Top 30 thế giới. Tuy nhiên, Zhilei sau cùng đã thất bại trong việc hoàn thành mục tiêu này.

Thực tế, Zhilei đã khởi đầu vô cùng hứa hẹn với 3 pha đánh ngã trong 3 hiệp đầu tiên để dẫn trước đối thủ tới 30-24 trên bản điểm của các giám định. Tuy nhiên, "Người khổng lồ" đến từ Trung Quốc lại tự đánh mất lợi thế của mình khi thi đấu chùng xuống ở nửa sau của màn so tài.

Nguyên nhân được cho là bởi Zhilei đã phân phối sức không hợp lý dẫn tới việc sớm hết hơi. Thậm chí, tay đấm sinh năm 1983 còn bị trừ điểm ở hiệp 9 vì cố tình làm chậm cuộc đối đầu.

Sau 10 hiệp đấu, Zhilei chỉ có được kết quả hòa (93-95, 93-93, 93-93). Màn trình diễn không mấy ấn tượng của Zhilei nhanh chóng được cộng đồng mạng chú ý. "Nếu đấu kém cỏi thế này, cậu ta đừng mơ gặp được Joshua", một fan bình luận.

Bản thân Zhilei mới ký hợp đồng cùng công ty quảng bá nổi tiếng Matchroom hồi năm ngoái. Theo ông bầu Eddie Hearn, võ sĩ 38 tuổi đủ sức tranh đai thế giới vào năm sau. Tuy nhiên, mục tiêu này có thể bị kéo chậm lại sau trận hòa vừa qua.

AB