Khởi đầu mùa giải với thành tích 1 thắng - 12 thua, những người hâm mộ lạc quan nhất của New Orleans Pelicans cũng khó lòng tưởng tượng những gì mà họ làm được ngày hôm nay. Tuy series giữa Pelicans và Suns vẫn chưa thể nói trước được kết quả, 2 trận thắng trước tập thể mạnh nhất NBA vẫn là điều đáng ăn mừng.

Nếu vươn lên dẫn trước ở game 5, Pelicans sẽ đứng trước cơ hội gây bất ngờ lớn nhất trong một thập kỷ, kể từ khi Philadelphia 76ers quật ngã hạt giống số 1 Chicago Bulls năm 2012. Một điểm tương đồng giữa hai series đó chính là ngôi sao lớn nhất của đội bóng trên cơ đều đã gặp chấn thương và không thể quay lại ở vòng 1 Playoffs. 76ers của năm 2012 đã tận dụng được cơ hội để gây bất ngờ cho toàn NBA, và Pelicans hoàn toàn có thể là bất ngờ tiếp theo.

Kinh nghiệm Playoffs của CJ McCollum

Nếu nói vui, thì CJ McCollum có cực nhiều kinh nghiệm Playoffs tại vòng 1 vì Blazers thường xuyên dừng chân sau một series. Tuy nhiên, những ngày tháng cùng Damian Lillard chinh chiến đã giúp CJ hiểu rõ Playoffs hơn bất kì ai tại Pelicans, kể cả người đồng đội Jonas Valanciunas.

Tại Portland, CJ McCollum đã quen thuộc với vai trò của ngôi sao lớn thứ hai. Chính vì thế mà kinh nghiệm và sự già dặn của anh sẽ giúp lãnh đạo các ngôi sao trẻ của Pelicans, đặc biệt là Brandon Ingram. Đây chính là mùa giải đầu tiên mà Ingram được tận hưởng không khí Playoffs. Ở những thời khắc quan trọng, tiền phong trẻ sẽ cần đến thứ kinh nghiệm quý giá tại Playoffs của McCollum để có thể vượt qua vòng đấu khắc nghiệt này.

Phong độ của bộ ba Pelicans: McCollum-Ingram-Valanciunas

Trên thực tế, hàng phòng ngự của Phoenix Suns vẫn vận hành rất tốt. Vấn đề của Suns chính là vì Brandon Ingram đang chơi thứ bóng rổ hay nhất trong sự nghiệp của cầu thủ này. Bị theo kèm bởi cầu thủ phòng ngự xuất sắc là Jae Crowder, Ingram vẫn ghi điểm rất tốt từ những cú ném quá khó. Biệt danh "Kevin Durant mới" từ nhiều năm trước giờ đây mới trở nên phù hợp hơn với Ingram, và càng đặc biệt hơn khi Durant phiên bản gốc đã bị loại khỏi Playoffs.

CJ McCollum vẫn giữ vững đẳng cấp với những cú ném sở trường, thêm vào đó là vai trò kiến tạo lối chơi. CJ dẫn đầu toàn đội Pelicans về số kiến tạo tại Playoffs, và phần lớn được chuyển hóa thành điểm số cho Jonas Valanciunas. Trung phong người Lithuania chính là nguyên nhân Deandre Ayton bị cho rằng chưa xứng đáng với bản hợp đồng max. Dù thấp hơn và không nhanh nhẹn bằng người đàn em, Jonas Valanciunas tỏ ra quá biến hóa trong các cú ném, kể cả khi bị theo kèm bởi JaVale McGee.

Các kép phụ gây khó chịu cho Chris Paul

Sẽ thật là một thiếu sót lớn nếu không đề cập đến các tân binh của Pelicans. Jose Alvarado và Herbert Jones tuy không đóng góp nhiều về mặt điểm số như bộ ba ngôi sao, thế nhưng họ chính là nguyên nhân cho sự bực tức của Chris Paul. Việc "quấy rối" hậu vệ dẫn bóng hàng đầu đã phát huy hiệu quả, khi Chris Paul đã để hai tân binh lẻn vào tâm trí của bản thân và mất đi sự bình tĩnh vốn có.

Trước đó ở game 1, Paul cho rằng anh sẽ không bao giờ bị Alvarado dùng tiểu xảo kinh điển để mất bóng. Thể nhưng hậu vệ 23 tuổi đã trót lọt cướp được bóng từ phía sau người đàn anh, cắt đứt mạch tập trung của Paul. Bên cạnh đó, Herbert Jones đóng góp 2 steal, 3 block cùng 13 điểm trong chiến thắng thứ hai của Pelicans. Dù sự nghiệp của cả hai vẫn còn rất non trẻ, nhiệt huyết của họ đã phần nào thao túng được một huyền thoại với kinh nghiệm 17 mùa giải tại NBA.

Quang Nhật