Tối 26/06, Takumi Minamino đã có mặt cùng các đồng đội ở Formby Hall Golf Resort, dõi theo các diễn biến của trận đấu giữa Chelsea và Man City. Sau đó, anh đứng dậy và đếm ngược đến khoảnh khắc trọng tài Stuart Attwell nổi hồi còi kết thúc, rồi vỡ òa cảm xúc khi Liverpool trở thành nhà vô địch Premier League.

Với 7 lần ra sân, Minamino đương nhiên nhận được tấm Huy chương từ Ban tổ chức và trở thành cầu thủ người Nhật thứ ba sau Shinji Kagawa năm 2013, Shinji Okazaki 2016 đăng quang giải đấu hàng đầu nước Anh. Một vinh dự hiếm có.

Nhưng, hãy thành thật, liệu ngôi sao 25 tuổi có tự hào với chiến tích ấy khi chỉ duy nhất 1 lần đá chính, chưa bao giờ chơi trọn vẹn 90 phút để tổng thời gian ra sân chỉ gói gọn trong 147 phút. Chút thời gian ít ỏi dĩ nhiên không đủ để Minamino thể hiện mình. Tất cả những gì anh làm được là 4 cú sút, 2 ở trận đấu với Everton, 1 ở trận gặp Wolves và 1 với Southampton.

Điều này mang lại cảm giác hợp đồng của Liverpool với Minamino mang tính thương mại hơn là chuyên môn. Tất cả đều biết Taki là ngôi sao lớn nhất Nhật Bản hiện tại và sẽ giúp đội bóng thành phố Cảng gia tăng ảnh hưởng hơn nữa ở vùng viễn Đông, thu hút thêm những bản hợp đồng tài trợ cỡ bự.

Tuy nhiên, đó là một ý nghĩ sai lầm.

Liverpool đã để mắt tới Minamino từ khi anh còn khoác áo Cerezo Osaka. Việc cầu thủ này chuyển đến Red Bull Salzburg chỉ giúp quá trình xin giấy phép lao động ở Anh sau này dễ dàng hơn. Và họ ngay lập tức kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng 7,25 triệu bảng ngay khi có cơ hội, bởi Giám đốc thể thao Michael Edwards tin rằng giá trị thực của anh ta không dưới 25 triệu.

Trước khi Minamino cập bến Anfield, màn trình diễn của anh tại Champions League cũng thuyết phục hoàn toàn các cầu thủ Liverpool. Đội trưởng Jordan Henderson và đội phó James Milner đều đồng ý, Taki rất lý tưởng với đội bóng, để rồi nhắn nội dung đó cho Klopp. HLV người Đức không nói với họ, ông đã ngưỡng mộ các phẩm chất của anh ta từ lâu.

Nhưng ở Liverpool, không có gì là dễ dàng. Andy Robertson, trước khi trở thành hậu vệ trái hàng đầu thế giới, chỉ được ra sân 2 trận trong 5 tháng đầu tiên tại Anfield. Naby Keita, cầu thủ đắt nhất lịch sử The Kop vào năm 2018, chỉ đá chính 9 trận trong nửa mùa đầu và 2 trong số chơi trọn vẹn 90 phút. Fabinho cũng tương tự, với 3 lần đá chính trước Giáng sinh năm 2018.

Ngoại trừ một số trường hợp đặc biệt như thủ môn Alisson hay trung vệ Virgil van Dijk, mọi tân binh của Liverpool đều phải chiến đấu cật lực mới có được vị trí trong đội hình xuất phát. Họ phải đảm bảo nền tảng thể lực đủ tốt để tham gia vào các trận đấu cường độ cao của Klopp, hiểu biết tường tận yêu cầu chiến thuật, sau đó chứng minh bản thân xuất sắc hơn những người cùng vị trí. Đôi khi, cũng cần một cơ may. Ví dụ như Robertson, phải đợi đến khi Alberto Moreno chấn thương mới có cơ hội ra sân thường xuyên và bùng nổ ở hành lang trái.

Minamino cũng đang trải qua quá trình đó, thậm chí còn mất nhiều thời gian hơn bởi bộ ba Sadio Mane - Roberto Firrmino - Mohamed Salah vẫn quá xuất sắc.

7 tháng qua, ngôi sao người Nhật đã tận dụng mọi thời gian để có thể nói tốt tiếng Anh, qua đó giao tiếp tự nhiên với các đồng đội. Anh đắm mình trong văn hóa Liverpool, nghe nhạc The Beatles và khám phá lịch sử lâu đời của thành phố này bằng việc đi bộ trên bến cảng hoặc ghé đến bảo tàng Merseyside Maritime.

Những ngày chăm chỉ trong phòng gym cũng khiến Minamino trở nên mạnh mẽ và dẻo dai hơn. Trong trận đấu với Everton, tài năng người Nhật rời sân ở phút 45, nhưng Klopp nhấn mạnh rằng đó chỉ là sự điều chỉnh thuần túy, không liên quan đến màn trình diễn hay thể lực của Minamino.

Mặc dù chỉ thoáng qua, nhưng Taki đã cho tất cả thấy về một cầu thủ đầy nhiệt huyết, không ngừng gây sức ép lên đối thủ, di chuyển thông minh và sẵn sàng lùi sâu để xây dựng lối chơi. Anh là vũ khí bí mật của Liverpool, như Milner nói, trước khi trở thành sự thay thế lâu dài cho Firmino.

Chỉ cần kiên nhẫn, phía trước Minamino là bầu trời tươi sáng.

THANH ĐÌNH