Riqui Puig (Barcelona)

Puig có màn trình diễn tốt sau khi cùng đội U19 Barca vô địch giải trẻ UEFA Youth League. Nhưng dù được đôn lên đội một dưới thời Ernesto Valverde, anh mới chỉ được vị chiến lược gia này “ngó qua” chứ chưa bao giờ được sử dụng.

Bây giờ khi hàng tiền vệ của Barca không thể tệ hơn nữa, Puig mới có cơ hội. Thật bất ngờ khi màn trình diễn của anh tốt đến mức ông Quique Setien phải để Antoine Griezmann trên băng ghế dự bị.

“Tôi không biết phải làm như thế nào, vì Puig và Vidal chơi quá tốt. Griezmann cũng được, nhưng có phải cầu thủ nào cũng được trao cơ hội đâu”, Setien khẳng định.

2 kiến tạo sau 11 trận ở La Liga, với tỉ lệ chuyền chính xác lên đến 90,5% là thành tích chấp nhận được của một cầu thủ mới 20 tuổi. Chính cái ôm đầy ấm áp của Messi cho Puig lúc ăn mừng bàn thắng cũng cho thấy sự hiện diện của chàng tiền vệ này trong lúc tuyến giữa Barca thiếu sáng tạo cần thiết đến mức nào.

Champions League sẽ là thử thách mới mẻ, và có phần khó khăn cho Puig. Chính vì thế tiền vệ sinh năm 1999 rất đáng được theo dõi trong trận lượt về với Napoli sắp tới.

Papu Gomez (Atalanta)

Trong mùa giải năm nay, Gomez đã tạo ra hơn 102 cơ hội ghi bàn cho đồng đội. Chìa khóa để vươn đến con số thực sự ấn tượng này chính là lối tư duy không giống ai.

Tiền vệ 32 tuổi coi… trọng tài là trọng tâm: “Người áo đen luôn đứng trong vị trí thoáng để quan sát tình huống. Vì thế tôi luôn ngước mắt lên nhìn ông ấy để di chuyển”.

Cứ thế, lúc thì Gomez chạy ra biên, khi lại cắt thẳng vào trung lộ để đón bóng. Nếu cần, Gomez cũng có thể lùi về gần cuối sân để nhận bóng từ hậu vệ. Vì quá đa dụng, di chuyển linh hoạt nên đối thủ chẳng biết được thực chất anh chơi ở vị trí nào để theo kèm.

Gomez chính là linh hồn của tập thể đã ghi tới 98 bàn thắng ở Serie A, cao nhất từ năm 1952 đến nay. Trong bối cảnh các trận đấu ở Champions League được tổ chức theo hình thức loại trực tiếp sau 1 trận, một phút ngẫu hứng của Gomez có thể giúp Atalanta viết lên câu chuyện thần tiên.

David Alaba (Bayern Munich)

Trong một mùa giải quá thành công của tập thể Bayern Munich, người ta chỉ nhìn vào số lượng bàn thắng Robert Lewandowski ghi được chứ ít ai để ý đến David Alaba đã chơi tốt như thế nào ở vị trí trái sở trường.

Ban đầu, quyết định để cầu thủ 28 tuổi chuyển từ vị trí hậu vệ biên vào làm trung vệ chỉ mang tính chất thời thế, khi Lucas Hernandez và Niklas Sule chấn thương. Nhưng sau 4 năm kể từ lần đầu được Pep Guardiola thử thách, đến nay, kỹ năng chơi của ngôi sao người Áo đã đạt trình độ thượng thừa.

Nhờ khả năng chuyền bóng từ lúc còn thi đấu phía trên, Alaba trở thành nhân vật gần như bắt buộc phải góp mặt trong mọi tình huống đan bóng của Bayern.

Cũng nhờ dịch Covid-19 mà các phóng viên nhận ra một sự thật ở Bayern: Alaba là người hò hét, chỉ đạo đồng đội di chuyển nhiều nhất trên sân. Điều này thật sự khó tin khi anh chàng người Bỉ này nói năng rất nhẹ nhàng ngoài đời.

Alaba có tố chất thủ lĩnh ngầm, cứ mỗi khi vào sân nó lại bộc phát. Nhờ mọi điều kể trên, anh được Chủ tịch Bayern, ông Karl-Heinz Rummenigge gọi là “Beckenbauer da màu”, với tất cả sự tôn trọng.

Christopher Nkunku (RB Leipzig)

RB Leipzig đặt niềm tin cực lớn vào Nkunku. Đó là lý do vì sao họ trao bản hợp đồng có thời hạn 5 năm cho Nkunku vào cuối hè năm ngoái dù anh chàng này mới 22 tuổi.

Cựu cầu thủ PSG có tương lai rất xán lạn, nhưng ngay cả Giám đốc thể thao Markus Krosche cũng ngạc nhiên vì anh hòa nhập quá tốt dù mới chuyển từ Pháp sang Đức thi đấu. Nkunku đã ghi 5 bàn thắng và đóng góp 15 đường chuyền thành bàn. Anh làm điều đó ở 5 vị trí khác nhau trên sân.

“Christopher có thể chơi tiền vệ con thoi, có thể trở thành số 10, có thể đá bám biên và có thể đá tiền đạo”, HLV Julian Nagelsmann khẳng định. Ngoài 4 vị trí ông Nagelsmann kể trên, Nkunku cũng từng được sử dụng với vai trò tiền đạo thứ 2, vị trí mà Timo Werner vừa bỏ lại để đến Chelsea.

Werner ra đi đồng nghĩa với việc cơ hội để Nkunku chơi gần khung thành ngày càng lớn. Có lẽ, lý do chính RB Leipzig bán đi tiền đạo người Đức là bởi họ đã sở hữu ngôi sao khác xuất sắc chẳng kém, chính là Nkunku.

Marco Asensio (Real Madrid)

Rất ít cầu thủ tỏa sáng rực rỡ kể từ khi bóng đá trở lại như Marco Asensio.

Cú chạm bóng đầu tiên của tiền vệ này chính là pha đệm bóng đầy nhạy cảm vào lưới Valencia, từ đường chuyền hơi mạnh của Ferland Mendy. 12 phút sau, anh kiến tạo cho Benzema ấn định thắng lợi 3-0. Đó là màn trình diễn quá tốt với một cầu thủ dành cả năm trời để hồi phục chấn thương dây chằng đầu gối.

Asensio dường như đã bình phục hoàn toàn chấn thương, khi người ta lại thấy anh ghi bàn vào lưới Alaves và Leganes trong những vòng đấu cuối cùng của mùa giải. Tinh thần thi đấu của anh cũng đang lên rất cao, vượt qua hẳn những đàn anh nổi tiếng hơn như Gareth Bale.

Với việc đã quen thi đấu cùng Benzema, Asensio nên được lựa chọn đá chính trong trận đấu lượt về gặp Man City chứ không phải Eden Hazard. Khả năng tận dụng cơ hội của Asensio rất quan trọng với Real vào thời điểm này, nhất là khi họ cần ghi ít nhất 2 bàn thắng trên sân Etihad.

Renan Lodi (Atletico Madrid)

Sau màn trình diễn thảm họa, với 2 chiếc thẻ vàng chỉ trong 60 giây trong trận ra mắt đội bóng mới, Lodi hiện đã thay đổi rất nhiều.

Không còn hổ báo thiếu cần thiết như trước, hậu vệ 21 tuổi đã điềm tĩnh hơn trong những pha xử lý. Cộng với tốc độ, kỹ thuật và khả năng tạt bóng tuyệt vời, Lodi đã dần chiếm lại niềm tin của HLV Diego Simeone, trở thành cầu thủ ra sân nhiều nhất cho CLB Atletico Madrid mùa giải năm nay.

Cách chơi của Lodi khá giống với người đàn anh Filipe Luis. Khả năng phòng ngự của Lodi cũng được cải thiện đáng kể so với một năm trước, nhất là khi cầu thủ này khóa chặt cả Mohamed Salah lẫn Trent Alexander-Arnold trong cuộc đọ sức ở vòng 1/16 vừa rồi.

Đối thủ Leipzig được dự đoán dễ chơi hơn Liverpool nên Lodi sẽ có thêm cơ hội thể hiện khả năng tấn công của mình.

Bruno Guimaraes (Lyon)

Nhìn Guimaraes chơi trước dàn sao bên phía Juventus, nhiều người cho rằng anh chàng này thuộc dạng cầu thủ đã chứng minh được khả năng của mình, từng trải qua ít nhất 50 trận đấu ở Champions League.

Nhưng họ đâu biết rằng hôm đó mới là lần đầu tiên chàng tiền vệ này được ra sân ở sân chơi lớn nhất châu Âu.

Năm nay mới 22 tuổi, Guimaraes đã vươn mình trở thành nòng cốt của cả một đội bóng. Anh có lối chơi thiên về kiểm soát thế trận, với những đường chuyền ngắn mượt mà, an toàn, bình tĩnh. Tuy nhiên xen lẫn trong tĩnh lại có động, Guimaraes thi thoảng lại tung ra những đường chuyền vượt tuyến khiến hàng thủ đối phương rơi vào thế bất ngờ.

Guimaraes có tố chất để trở thành một thủ lĩnh trên sân, nhờ khả năng đọc nhịp độ trận đấu. Chính ông Rudi Garcia cũng xác nhận điều này trong một buổi phỏng vấn mới đây: “Cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời. Mọi đường bóng dường như trôi chảy hơn nếu đi qua chân Guimaraes”.

Điều đáng lo nhất với ông Rudi, chính là trận đấu lượt về sắp tới với Juventus có thể màn chào tạm biệt của Guimaraes. Hiện có rất nhiều đội bóng lớn ở châu Âu muốn chiêu mộ tiền vệ trẻ tuổi này sau những gì anh đang thể hiện.

Mauro Icardi (Paris Saint-Germain)

Hồi ở Inter Milan, không phải lúc nào Icardi cũng có cơ hội ghi bàn. Nhưng với một tiền đạo biết chớp thời cơ, chạy chỗ siêu thông minh, giành được danh hiệu Vua Phá Lưới Serie A đối với anh dễ như lấy vật bất kỳ trong túi.

Sang PSG, Icardi được hậu thuẫn tốt hơn rất nhiều. Ngôi sao người Argentina không bao giờ để những đường chuyền của Verratti, Di Maria hay Neymar trở nên công cốc. Thống kê cho thấy cứ sau 22 lần chạm bóng là Icardi lại ghi bàn. Từ đầu năm 2020 đến nay, trung bình sau 90 phút thi đấu là Icardi lại lập công, một con số rất ấn tượng.

Icardi thậm chí còn nổi tiếng tại Italy vì biết tỏa sáng khi CLB đang cần nhất. Đó rõ ràng là điều đội bóng như PSG khao khát ở cầu thủ của họ.

Tin vui cho PSG khi Mbappe đã chính thức trở lại. Nhưng thật ra HLV Tuchel chẳng cần thiết phải sử dụng luôn tiền đạo người Pháp trước Atalanta vì trong tay ông vẫn đang còn đó một họng pháo xuất sắc chẳng kém. 

Cái hay của Icardi chính là việc đã quá quen thi đấu với các đội bóng đến từ Italy. Dù sao họ cũng từng là những “nạn nhân” khi anh còn thi đấu ở Serie A.

Dries Mertens (Napoli)

Mùa hè năm ngoái, Chelsea và Inter đều sốt sắng muốn chiêu mộ Dries Mertens, một cầu thủ 33 tuổi. Điều này thật sự không lạ, nhất là khi nhìn vào màn trình diễn tuyệt vời của ngôi sao người Bỉ tại Champions League mùa giải năm nay.

Sau 7 trận, Mertens đã ghi được 6 bàn và có 1 pha kiến tạo. Trong đó, ấn tượng nhất là 2 pha lập công giúp Napoli cầm hòa ĐKVĐ Liverpool 1-1 trên sân khách và đánh bại chính họ 2-0 trên sân nhà.

Mertens thi đấu vẫn giống như thời điểm anh được HLV Maurizio Sarri kéo vào thi đấu trung phong, sử dụng tốc độ, khả năng khống chế bóng và dứt điểm để trừng phạt đối thủ. 

Phong cách chơi này thoạt đầu có vẻ dễ bắt bài, nhưng đến bây giờ chẳng phải ai cũng biết theo kèm Mertens. Hàng thủ Barcelona chính là nạn nhân của Mertens trong trận đấu lượt đi diễn ra vào cuối tháng 2 đầu năm nay. Nếu vẫn chưa tìm được biệt pháp khống chế tiền đạo người Bỉ, Barcelona sẽ gặp không ít khó khăn trong trận đấu lượt về sắp tới.

Matthijs de Ligt (Juventus)

Mất tương đối nhiều thời gian De Ligt mới hòa nhập cùng Juventus. Và kể từ thời điểm anh chiếm lấy cơ hội khi đội trưởng Chiellini dính chấn thương, De Ligt vẫn ở lì trong đội hình chính, bên cạnh Bonucci.

Đó là thành quả của một quãng thời gian nỗ lực không ngừng nghỉ. Những tưởng thất bại trong thời gian đầu ra mắt CLB mới sẽ khiến De Ligt tụt dốc không phanh, nhưng hiện thực cho thấy trung vệ này tự hiểu mình đang chơi ở một giải đấu khốc liệt hơn Hà Lan nên buộc phải học hỏi thêm từ những đàn anh trong đội.

De Ligt hiện tại là một phiên bản trưởng thành, ít mắc sai lầm ngớ ngẩn như để bóng chạm tay trong vòng cấm hơn trước rất nhiều. Anh là người có đầu óc, nhưng cũng chưa bao giờ ngại lăn xả cứu thua cho Juventus.

Nếu cứ tiếp tục thể hiện màn trình diễn như hiện tại, De Ligt sớm muộn cũng khiến Chiellini giải nghệ sớm.

PHỤNG HIẾU - Design: ĐỖ LINH