Trong suốt 35 năm qua, gia đình Tonya Ethridge McKinley chưa từng nguôi ngoai nỗi đau mất đi người thân cũng như không ngừng chờ đợi cảnh sát có thể bắt được hung thủ từng giết chết cô gái 23 tuổi và vứt xác của nạn nhân bên đường cao tốc thành phố Pensacola, Florida, Mỹ cách đây 35 năm.

Tối ngày 18/3 vừa qua, ngày mà họ chờ đợi cuối cùng cũng đã đến. Cảnh sát tiến hành bắt giữ Daniel Leonard, 57 tuổi, người đã sát hại cô gái trẻ đáng thương vào năm 1985. Vụ án bị bỏ lửng lâu nhất lịch sử Pensacola, có thể khép lại sau hơn 3 thập kỉ nhờ vào manh mối mấu chốt là đầu điếu thuốc của kẻ thủ ác.

"Con bé là một người em gái tuyệt vời nhất mà bất kì người chị nào cũng ao ước. Thật tốt khi có Chúa. Tôi không thể tin được ngày này lại có thể đến" - chị gái của Tonya chia sẻ.

Trong quá khứ, lần cuối cùng người ta nhìn thấy Tonya còn sống là vào ngày Giao thừa vào lúc 1h30 sáng tại quán bar Darryl's Bar & Grille. Trong khi đó, con trai 18 tháng tuổi đang chờ cô ở nhà. 4 tiếng sau, một gia đình đang đưa chó đi đến bác sĩ thú y thì tình cờ phát hiện thi thể của Tonya nằm trên bãi đất trống kế đường cao tốc.

Theo lời cảnh sát, Tonya được tìm thấy trong tình trạng quần áo không đầy đủ trên người, bị siết cổ và tấn công tình dục.

Nhân viên điều tra đã thu thập nhiều bằng chứng tại hiện trường và trên cơ thể của Tonya bao gồm tinh dịch và tóc nhưng họ lại không thể xác định được danh tính của nghi phạm nên chẳng ai bị bắt. Cơ quan chức năng không thể tìm thấy mẫu ADN của nghi phạm phù hợp với bất kì mẫu ADN nào trong cơ sở dữ liệu quốc gia. 

"Mặc dù chúng tôi có những bằng chứng có lợi và tiến hành phỏng vấn rất nhiều người nhiều lần nhưng mọi thứ lại đi vào ngõ cụt. Trong thời gian đó, bé trai 18 tháng tuổi kia ngày một khôn lớn mà không có mẹ bên cạnh. Bố mẹ của nạn nhân đã chôn cất con gái họ khi mà công lý vẫn nằm ở nơi xa, và hung thủ cứ thế mà tự do sống ngoài ánh sáng" - Sở cảnh sát Pensacola ghi trên Facebook.

Suốt hơn 30 năm qua, cảnh sát và nhân viên điều tra chưa bao giờ bỏ cuộc với vụ án của Tonya, thậm chí cho đến khi họ nghỉ hưu. Kỹ thuật điều tra ngày càng tiên tiến giúp cảnh sát cuối cùng cũng phá được vụ án tưởng chừng phải bỏ lửng. Khi đó, nhân viên điều tra đã kiểm tra lại từng bằng chứng, đưa ra nhiều giả thiết với mong muốn tìm được hung thủ.

Chính quyền Pensacola đã tìm được bằng chứng ADN gần với thi thể của Tonya trùng khớp với một vài người là họ hàng của Daniel. Sau đó, cảnh sát bắt đầu với cây phả hệ gia đình Daniel, bắt đầu từ những người họ hàng xa đến các nhân vật có thể là nghi phạm. Dần dần, cây phả hệ đã dẫn cảnh sát đến được với danh tinh của Daniel và liệt hắn vào danh sách nghi phạm hàng đầu. 

Cảnh sát Pensacola đã theo dõi Daniel từ dạo đó và cuối cùng cũng có thể xác định được ADN của hắn trùng khớp với bằng chứng ADN trên đầu thuốc lá mà họ tìm thấy tại hiện trường.

Hiện tại, Daniel bị buộc tội giết người cấp độ 1 và xâm hại tình dục cho tội giết người vào ngày 1/1/1985. Hắn đang bị giam giữ tại nhà tù quận Escambia mà không được bảo lãnh.

Imacho