*2h00 ngày 12/7, sân Wembley, London, Anh

Mùa hè 1966, cũng tại Wembley, hình ảnh đội trưởng Bobby Moore nâng cao chiếc cúp vàng Jules Rimet đã trở thành khoảnh khắc quan trọng nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Dù luôn tự hào là quê hương của trái bóng tròn, người Anh khi ấy mới thực sự lần đầu được bước ra ánh sáng.

Nhưng chẳng ai ngờ, phút giây huy hoàng lại nhanh chóng vụt tắt và tất cả bắt đầu dần chìm sâu vào bóng đêm tăm tối. Suốt hơn nửa thế kỷ qua, người hâm mộ xứ sở sương mù phải sống nhiều hơn với nỗi thất vọng. Đội bóng con cưng của họ luôn hùng hổ, sắm vai ông kẹ mỗi khi tiến đến World Cup hay Euro, nhưng rồi, đều lủi thủi ra về với con số 0 tròn trĩnh.

Niềm tin xóa nhòa lịch sử

Chưa khi nào trong suốt 55 năm qua, người Anh mới lại sở hữu cơ hội tốt đến thế để chấm dứt nỗi đau dai dẳng. Trận chung kết Euro đầu tiên trong lịch sử mang niềm vui khôn tả lan tỏa khắp xứ sở sương mù. Những ngày này, đâu đâu người ta cũng nhắc đến vị thuyền trưởng tài ba Gareth Southgate cùng các người hùng Harry Kane, Raheem Sterling, Jordan Pickford... với niềm tin mãnh liệt.

Thậm chí, đài khí tượng thủy văn nổi tiếng Met Office còn đưa ra dự báo khiến người Anh thêm phấn chấn. Thời tiết tại Wembley trong trận chung kết sắp tới sẽ giống hệt như khi Tam Sư đánh bại Tây Đức ở chung kết World Cup 1966, với nền nhiệt 20 độ C và bầu không khí mát mẻ.

Chưa hết, người hâm mộ Anh còn tìm ra thêm một điềm báo để tin rằng đội tuyển con cưng sẽ lên ngôi vô địch. Mùa hè 2012, Chelsea đăng quang Champions League và tuyển Italy thất bại trong trận chung kết Euro. Năm nay, The Blues một lần nữa lên đỉnh và... cái kết dành cho người Ý thế nào thì ai cũng có thể đoán ra rồi đấy!

Những thống kê hài hước trên thực ra lại rất cần thiết với thầy trò Gareth Southgate vào lúc này. Trước cuộc chiến quyết định trên sân Wembley, tuyển Anh hoàn toàn bị lịch sử quay lưng. Xét tổng thể, Tam Sư cũng thắng tới 8 và chỉ thua 11 trong 27 lần chạm trán Italy.

Tuy nhiên, nếu chỉ tính các giải đấu chính thức, tuyển Anh lép vế toàn diện với 6 thất bại và giành vỏn vẹn 1 chiến thắng trong 8 lần đụng độ đối thủ Nam Âu. Thống kê khiến những fan mộng mơ nhất xứ sở sương mù cũng có thể gặp ác mộng.

Nhưng không gì là không thể. Thầy trò Southgate từng cùng nhau phá bỏ "dớp" cho tuyển Anh trước người Đức ở vòng 1/8, nên chẳng lý gì họ lại không tiếp tục tạo nên cột mốc mới ở trận chung kết mang tính lịch sử.

Mùa hè nay sẽ khác

So với những giải đấu lớn gần đây, tuyển Anh đang được đánh giá sở hữu lực lượng đồng đều và có chiều sâu hơn cả. Nhờ vậy, HLV Gareth Southgate có thể linh hoạt thay đổi lối chơi và con người phù hợp với từng đối thủ khác nhau.

Nhưng dù thế trận có ra sao, nhà cầm quân 50 tuổi - vốn xuất thân từ một trung vệ - vẫn luôn đề cao yếu tố chắc chắn lên hàng đầu. Trên hành trình tiến vào chung kết, tuyển Anh đang sở hữu hàng thủ vững chắc nhất Euro 2020 khi mới chỉ để thủng lưới vỏn vẹn 1 bàn.

Đó sẽ là thách thức không nhỏ với Italy. Sau liên tiếp những màn trình diễn áp đảo, tấn công như sóng vỗ bờ, đoàn quân của Roberto Mancini đã bị "đánh" cho tơi tả ở bán kết. Dù vẫn may mắn đi tới trận đấu cuối cùng sau loạt luân lưu cân não, sức mạnh của Azzurri đã phần nào bị người Tây Ban Nha phơi bày.

Tất nhiên, tuyển Anh không phải tập thể cầm bóng tốt như Tây Ban Nha. Cho đến lúc này, Tam Sư chỉ sở hữu thời lượng kiểm soát bóng trung bình 53,5%/trận, nhỉnh hơn đôi chút so với Italy (52,8%/trận). Song với hai máy quét có khả năng đánh chặn tốt như Kalvin Phillips và Declan Rice, đội chủ nhà hoàn toàn đủ khả năng bẻ gãy xương sống ở tuyến giữa của đối thủ.

Ở hai biên, sự cơ động lên công về thủ nhịp nhàng của Luke Shaw hay Kyle Walker hứa hẹn cũng mang đến khó khăn không nhỏ cho bộ đôi đồng nghiệp ở bên kia chiến tuyến, Emerson và Di Lorenzo.

Trên mặt trận tấn công, Harry Kane đang dần lấy lại sự tự tin và phong độ sau màn khởi đầu chậm chạp. Chân sút 27 tuổi và những vệ tinh tốc độ như Raheem Sterling, Mason Mount hay Bukayo Saka sẽ thực sự trở thành bài toán nan giải với cặp trung vệ già nua Bonucci - Chiellini.

Tựu chung lại, ngoài lịch sử đối đầu lép vế, tuyển Anh chẳng có lý do gì để ngán ngại đối thủ. Hơn 60.000 cổ động viên xứ sở sương mù có mặt tại Wembley sẽ tiếp thêm sức mạnh cho thầy trò Southgate và biến nơi đây thành "tử địa" với người Ý.

Để rồi sau hơn nửa thế kỷ sống trong tăm tối, bóng đá sẽ thực sự trở về với quê hương, với nước Anh như cách người hâm mộ xứ sở sương mù vẫn khắc khoải chờ đợi.

THÀNH AN